根据当时儒家的礼制，除父女、夫妻之外，普通男女之间是不允许肢体接触的，这叫做“男女授受不亲”。授：给的意思;受：接受的意思，也就说，男人给女人东西，或女人给男人东西，对方去接受的时候，手不能碰到手，如果碰到，就是亲，就违反了礼。
淳於髡选定这点作为进攻目标，先发制人，他问孟子：“男女授受不亲，这是你们儒家提倡的礼吗?”
淳於髡之所以明知故问，其目的无非是要先坐实论点，然後再加以攻击。
孟子面对这一问题，只能老实点头：“对啊，这是我们儒家提倡的礼。”
见孟子痛痛快快承认了，淳於髡於是开始发难，抛出了下一个问题：“那麽请问，假如嫂嫂掉到了水里，小叔子应当用手去拉她吗?”
淳於髡的这一问题看似简单，实际上包含杀着。里面暗藏一个极不好回答的二难推理陷阱。如果回答拉，就有违“男女授受不亲“的礼，如果回答不拉，又有悖於人伦道德。这一招真是狠招，足以让孟子左右为难，搞不好就出了洋相。
孟子当然也不是盖的，望着淳於髡大声说：”你这是什麽话!嫂嫂掉到水里而不去拉，那还是人吗?男女授受不亲，这说的是礼，是平时应当遵守的制度;嫂嫂掉水里，叔子用手去拉，这说的是权，是特殊情况下的通权达变，这两者能是一回事吗?
见第一回合没有难住孟子，淳於髡话锋一转，又换了个论题：“现在社会分崩离析，整个天下都如同掉到了水里，那先生为什麽不出手相救呢?”
言下之意，嫂嫂掉水里，小叔子应出手相救，天下掉到了水里，你这圣人却不出手，你这不一光说不练的空谈家吗?
面对淳於髡的质询和讥讽，孟子自然心知肚明，从容答道：“嫂嫂掉到水里，用手去救就行了;但天下掉到水里，难道也能用手去救吗?这需要用『道』才能救啊!”
言下之意，我老孟不辞千里，游学列国，正是用“道”在积极救援天下，只是像你一样见识浅短的人，无法看到和领悟而已!
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