北戴河是中国的避暑胜地。背靠燕山，濒临渤海。1898年，北戴河被清光绪皇帝钦定你为避暑处，准许华洋人士共居杂处。北戴河今属秦皇岛市管辖。50年代中期起，笔者由於工作关系经常出差，奔波於沈山，京津沪和陇海铁路上，每年要经过北戴河几次。当时它是一个不起眼的小站，站台狭窄，站房低矮，快车往往疾驰而过，只停慢车。但是，这只是事情的一面。北戴河从50年代起被国际上称为中国的“夏都”，因为每到夏天，中央首长和各部委都到北戴河办公，只是大多不乘火车前往，而是乘坐轿车由公路进入。那个年代北戴河建造了一批靠海的高档宾馆会所，大多在今东经路一带。但是由於盘查管制严格，镇上除有几处较好的旅舍客栈外，人口不多，商业不发达。北戴河基本上依然是一个农村。
2003年夏，中国高层决定不再到北戴河办公，并严禁各部领导人到北戴河度假和办公。这意思就是把北戴河这个避暑胜地还给广大民众。这不仅有利於取消官员特殊化，改善党群关系，更重要的是有利於促进当地的经济发展。中央此举当时受到国际上的广泛关注。评论基本上是正面的。
笔者今次回中国探亲访友，一路经上海苏州南京武汉，正赶上酷暑来临。过惯了奥克兰冬暖夏凉的生活，感到酷热难熬，於是决定到北戴河领略一番避暑的滋味。
今天北戴河，若非亲临，难以想像。首先是这里的文明程度出乎想像地高，城市整洁卫生，交通发达。从寓所刘庄到秦皇岛市中心，乘公车40分钟可达。路经联峰路，滨海大道，河北大街，燕山大道，民族路，大多是可容纳8辆大型车辆同时对开的宽阔马路，两侧大树参天，浓荫蔽日，鲜花盛开，来往道路中间的隔离带全由花坛组成。
我们上了34路公车，车里人已坐满。马上有两位年轻姑娘起立招呼并让座。谈话间，知道她们是燕山大学的二年级学生。我注意到，这里给老年人让座已形成一种社会风尚。
在奥克兰久了，总觉得中国内地的公厕不甚方便。你若到北戴河，瞧，不仅手纸，电干手机这里都有，而且公厕里还有盆栽花，公厕外墙上还有花卉和爬山虎。
城市里到处是绿地，雕塑，花圃。在一些中国大城市中车辆抢道互不相让的情形，这里很少看到。行人按照过街红绿灯的指示尽可从容过街。
这里的商店老板和服务员也很和蔼可亲，看得出那笑容是发自内心。并非“微笑服务”的口号所号召出来的。我和老伴在路边拍摄街景，一位路边商店店员跑出来说：“老人家是外地来玩的吧，来，我给你俩拍个合影。拍了之後回放一看，自然是满脸堆着笑了。
刘庄是旅游者喜欢入住的去处。这里有300多家各种档次的宾馆旅社。入夜，街道上鳞次栉比的店舖的灯光直射天空。人们开始逛夜市，吃夜宵。这里的珠宝店比奥克兰皇后大街上的珠宝店门面宽阔的多，晚上10点钟还营业。商店里的商品无奇不有。从手工当场制作的花生糕，姜糖，到俄罗斯产的高倍望远镜，各种款式的服装鞋帽，玩具，书籍。还有书画艺术作品拍卖夜市。
这里要吃海鲜十分方便，几十家海鲜店一字排开，文明竞争，价格不会很高，是食客的运气。所有的鱼蚌虾鳖都是活的，按斤论价，秤好重量，当即下锅烹制，不收加工费。一只半斤多重的活蟹，35元人民币(NZ$7)，一斤活虾40元。
最有意思的是当街制作花生糕。此乃北戴河特产。在灯光下，两个壮汉高举大木槌。轮流敲打着墩子上一堆拌着饴糖的花生米，有节奏地高声唱着号子，一帮路人和游客驻足围观。物料被打烂搅透之後，再压制成型，一两名戴着塑胶手套的女工随即将其包入盒内封装。.有的被当场买走。
这里的海滩是渤海湾的一部分。晴日里，也有蓝天白云，景观和奥克兰大致相仿。所不同的是人流如潮，热闹非凡，商舖，食肆和出租泳衣，橡皮艇和遮阳伞的摊贩鳞次栉比，和奥克兰的海滩上的宁静和闲适形成很大的反差。
在中国的个大中城市里，英文招牌商标广告随处可见。这里街上商店里和路牌上的外文却都是俄文。而在街上遇到的老外，如果你想要和他们攀谈，你会发现他们都说俄语。不知是什麽原因。
商贩们都很随和，喜欢和游客边做生意边聊天;价格大致很公道，你不买也没关系，照样笑呵呵的。
浪淘沙《北戴河》里的“东临碣石有遗篇”指的是曹操写的《观沧海》。沧海即渤海。曹操写该词於碣石山，位於离北戴河30公里的昌黎。但碣石山并未留下有关《观沧海》的石刻遗迹，只是给人们留下了无限想像和追思。曹操在这里写下了《观沧海》，毛泽东在这里写下了浪淘沙《北戴河》，气壮山河。这片土地上还孕育滋生了韩愈，李大钊，可谓人杰地灵。而真正使这里“换了人间”的，无疑是三十多年的改革开放。北戴河，这个昔日偏僻渔村，成为今天人口众多，文化荟萃，商业发达，经济繁荣的世界名城，国际旅游胜地，而且不再仅是昔日梅兰芳，海伦.斯诺，张学良，郁达夫这些名人赏景咏物，修身养性的去处，而成为广大士农工商和学生们的度假首选之地。这才是真正的“换了人间”!
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