有宋一朝，自太祖杯酒释兵权後，便一直施行“重文轻武”的国策。虽然，这一政策，历来为人所诟病。但是，宋代“重文”政策，也开创了中华文化的又一盛世，在这一政策的积极影响下，宋代的文化大家，艺术大家，如雨後春笋一般，拔地而出。在这样的一种格局下，宋代书法大家，也如风起云涌，喷薄而出。众所周知，唐代以楷书，狂草，极显赫於书法领域，而宋代则以行书独领风骚。在众多书家中，最具盛名的便是苏，黄，米，蔡;四家。这四位大家都以才情并茂，学识渊深，闻名於当时。他们深谙华夏文化精髓，写出的书法作品，也是风骨迭出，个性迥异。
　　这其中，苏轼的书法是以其笔墨恣肆，才气纵横，着称於世。但其字型偏矮，给人留下的第一印象便是，本来一个正常人愣是因遇上某件事而蜷缩了身子半蹲着。虽然，其用笔张狂，可还是没将头全然伸展出来，本人对其书法并不十分推崇。
　　而黄庭坚作为苏门四学士之首，却一反其师长风格，故意将字型拔得高耸，将笔画挥舞得更加奔放，如果将苏，黄二人比作武林中人。那麽，苏轼应是位长於使用短剑的大侠;而黄庭坚则是善於使刀的刀客。长於使短刃者，内力深厚，锋芒敛藏於内。善用大刀者，外家刀法娴熟，大刀起舞锋芒毕现。虽然这二者的差别如此之大，但他们还是深深植根於前代书家的书艺精神的。
　　作为四家之末的蔡襄，其书法，虽然也是神形兼备，风格流丽，劲道非常。但也掩盖不了其书法风格个性的相对不足。而其对文坛的贡献，相对前两位而言更是稍逊一筹。这些原因导致了其在北宋书坛的排位相对靠後。但这并不影响其作为一代名家，在民众心目中的地位。
　　个人以为，最值得推崇的当是名列第三的米芾。米芾的字深得魏晋风骨，且比之更善於取势，个人风格不但更为明显，也更为纯熟。更为耐人寻味。《宋史·文苑传》说：“芾特妙於翰墨，沈着飞，得王献之笔意。”
　　相对於其他书家而言，可能米芾的天资不高，但其刻苦却是首屈一指的。米芾每天临池不辍，史料记载：“一日不书，便觉思涩，想古人未尝半刻废书也。”“智永砚成臼，乃能到右军(王羲之)，若穿透始到钟(繇)、索(靖)也，可永勉之。”他儿子米友仁说他甚至大年初一也不忘写字。(据孙祖白《米芾米友仁》)。米芾作书十分认真，自己说：“佘写《海岱诗》，三四次写，间有一两字好，信书亦一难事”(明范明泰《米襄阳外记》)。这样的刻苦认真的精神，足以令今人自愧不如。
　　如果除去苏东坡在诗词，文章，政治的影响。黄庭坚作为江西诗派领袖的影响;独以书法艺术相论。米芾的书法是可以排列於苏，黄之前的。