“巴拿马当局应立即放行被扣押的朝鲜船员和货轮。”18日凌晨，平壤以外交部发言人答问形式谴责巴拿马“粗暴攻击和扣留”从古巴回国的“清川江”号货轮。
　　《纽约时报》说，在朝鲜发声一天前，古巴政府已发表声明称，“清川江”号上运送的除了1万吨红糖，还有240吨苏联上世纪中叶生产的“废旧防御性武器”，包括两套防空导弹系统、9枚拆卸了的导弹及其零部件、两架米格-21战斗机和15套该机型发动机。这些武器将在送去朝鲜维修後运回古巴，用於满足古巴国防需求。但古巴的解释和平壤的怒火似乎都未影响到巴拿马的“执法决心”。
　　CNN说，无意停止调查行动的巴拿马政府於当地时间17日正式要求联合国派人检查被扣押朝鲜货轮，该国还要求美国对调查提供技术援助。巴拿马安全部长穆里诺说，“清川江”号的货物并未申报，因此是非法的。