人们在日常的生产和生活中，习惯用哪只手来做事，被认为是用手偏向，专业的术语称作“利手”。某些人习惯使用右手，称为右利手;某些人习惯使用左手，称为左利手，俗语又叫左撇子;而像达芬奇那样据说能灵活地运用双手者，称为左右共利，即两手能左右开弓，各显其能，不过这样的人极少。
　　一个有趣的现象是，我们常说某某人是左撇子，却很少会说某某人是右撇子。这是因为现代社会右利手的人们众多，大概在外国已占到了人口总数的百分之九十，在中国甚至高达百分之九十八。所以，左利手就成了一个特殊现象，左利手者也就变成了一个特殊的人群。乃至於在一些国家的历史上，还发生过鄙视左撇子的事情，尤其在欧洲，曾称左撇子为“与魔鬼(撒旦)为伍者”。
　　有不少学者研究了右利手者众多的现象後，就其形成的原因提出过不少颇具启示性的观点：譬如在有的国家，人们如厕後惯用左手来洗洁排泄的秽处，於是左手便被认为是不洁的和卑下的;再譬如，在冷兵器时代战争中，战士们要用左手护住容易受致命伤的心脏，结果右手的力量和灵活性就渐渐超过了左手;还譬如，女性习惯于长期用左臂养护孩子，因为心脏搏动对孩子是一种非常熟悉的声音，久而久之女性用右手做家务就成为了习性等。
　　1980年代中国的有关研究还显示，青少年右利手的比例大於童年，童年又大於幼儿。年龄越小，左利手的比例就越大。这就是说，右利手的比例之所以随着年龄的升高而增多，与家长和教师不断干涉孩子们用左手的习惯有关。有调查披露，在很多幼稚园，十有八九的老师或保育员都对有些孩子左右手不分做过纠正。可见，右利手习惯的流行，与人们的社会化程度有关。
　　人类的偏手倾向出现於何时?证据还相当微弱。可学者们研究了一些工具和壁画等特徵後发现，人类进化中用手偏向的分化性转变，是一个非常缓慢的过程，大体上经历了两大阶段：第一阶段是出现了右手偏向，第二阶段是转向了右手主导。