齐桓公拜管仲为相，把齐国治理得井井有条，齐国逐渐强大起来，各地诸侯基本都承认了齐国的霸主地位，只剩下楚国不听号令，有好几位大将纷纷向齐桓公请战，要求挂帅攻打楚国，但却遭到了管仲的反对。
　　管仲认为军事征讨劳民伤财，不如另辟蹊径，打一场经济战。
　　管仲派百余名商人到楚国去购鹿，并在楚国到处扬言：“齐桓公好鹿，不惜重金购买。”鹿是较为普通的动物，楚国盛产鹿，人们把鹿作为肉用动物，两枚铜币就可以买到一头。
　　齐国商人开始贩卖鹿，起初3枚铜币一头，後加价到5枚铜币一头。一个月後，鹿价涨到了40枚铜币一头。这40枚铜币在当时可以买到5000公斤粮食。
　　高昂的利润使楚国上下变得疯狂起来，农民不再种田，改行做了猎人;士兵不再练兵，背起弓箭偷偷上了山。天长日久鹿资源日益短缺，陷入了恶性循环。
　　一年之後，楚国国内铜币堆积如山，但却田地荒芜，粮食断绝。管仲又向各诸侯国发号施令，禁止与楚国交易，楚国人拿着大把的铜币却买不到粮食。全国闹起了饥荒，人们四处逃难，楚军人黄马瘦，完全丧失了作战能力。
　　管仲见时机已到，集合八路诸侯人马，开往楚国边境。楚成王内外交困，只得向齐国求和，表示臣服。
　　“买鹿之谋”四百多年後，当时的韩国人也用类似的计谋算计秦国。秦国经过几代人的努力，日益强大起来，接力棒传到秦始皇的时候，终於具备了吞并六国统一中国的实力，首先受到威胁的就是与秦国接壤的韩国。为阻止秦国东伐消灭各国，韩国国君派遣一个叫郑国的水利专家赴秦，游说秦王政，倡言凿渠溉田，图谋削弱秦国国力，使其无力征伐，这就是历史上着名的“疲秦之计”。
　　这项水利工程名为“郑国渠”，历时10年，全长100余公里，能灌溉280万亩，使秦国国力大增。秦国将错就错，歪打正着，韩国偷鸡不成蚀把米，反而加速了灭亡的步伐。
　　“买鹿之谋”与“疲秦之计”，动机相同，效果却大相迳庭。世界上没有两片相同的叶子，盖因受到各种因素制约的结果。
　　据美国财政部数据计算显示，中国购买美国国债1.3万亿美元，已经超过日本，成为全球美国国债的最大持有国。这是“买鹿之谋”还是“疲秦之计”?我们不得而知。