中产阶级是个外来的概念，在西方，这个概念歧义颇多，有的偏於阶层，有的偏於收入，有的看重意识。但大体上，无论何种标准，中等收入，都是一个必不可少的条件。有恒产者是一个典型的中国概念，自打孔夫子提出来之後，多少年来，大抵指那些有田产、房产和商铺之人。
　　说起来，所谓的中产阶级，就收入而言，主要是针对低收入阶层的，即便是在美国，如果跟大有产者相比，多数中产阶级跟低收入者之间的差异，就会变得无足轻重，可以忽略不计。所以中产阶级的“中”，无论在什麽国家，都是相对於底层而言的。相对於发达国家，中国的中产阶级的确还相当微弱，整个社会形态，离中间大的橄榄差得还太远。但是，我们还是得承认，跟改革前相比，相当多的中国人已经开始小有资产了，城镇居民中，有十几万和几十万动产和不动产的人，还是多了很多。
　　很多研究者，都对贫富差距表示了特别的担心。由此对中国目前日益扩大的贫富差距，忧心忡忡，担心这种分化，会危及社会的稳定。其实，即使在外界看来处在贫富迅速分化的今天，中国的贫富差距，也不见得超过了美国，比之香港，也要差很多。显然，稳定而庞大的中产阶级的存在，使得美国社会没有中国这种稳定的忧虑，而香港虽然中产阶级并不强大，但由於多数人属於有恒产者，底层低收入阶层由於居有定所，也相当稳定。这个稳定，根本原因是这个社会，基本不存在制度性的剥夺中间层的可能。
　　中国大陆也是一样，社会的稳定，有赖於中间层的稳定，尽管他们只能算是有恒产者。这个阶层不仅要稳定，而且要持续扩张，才是社会长治久安的基石。但是，改革到了今天，恰是在这一点上出了问题。我们今天的社会，不仅一般有恒产者上升为大有产者的管道变得不大畅通了，而且低收入阶层上升为有恒产者的管道，也出现了障碍。更严重的问题是，一部分比较富有的有恒产者，即使按西方的标准，也可以列入中产阶级的人们，往往在市场中，变成了容易被吞噬的中鱼和小鱼，由於各种制度和人为的原因，沉沦下来，落到低收入阶层中去。
　　在21世纪的今天，中国的中间层，如果总是停留在古代有恒产者的层次上，迟迟没有权利意识的觉醒，总是把自己的命运，放在明君清官的保护上，那麽这个阶层自身的壮大，也是没有可能的。维护自己的财产权，真正可靠的，还是中间层自身的维权活动。推动政府的改革，也需要中间层不懈的努力。