《左传·隐公元年》记载了一个郑伯克段於鄢的历史故事，大意是说郑伯出世的时候是难产，惊吓了他的母亲武姜，故而不为母亲所喜，後来武姜又生了弟弟共叔段，母亲疼爱弟弟百倍於郑伯，并且希望把王位传给共叔段，但是这在王位世袭制的时代是不符合制度的，因为王位是传长不传幼，後来武姜联合共叔段发动政变，但是老谋深算的郑伯早有准备，一举击溃了共叔段和武姜的叛变，共叔段逃跑了，郑伯囚禁了武姜，於是有了以下一段闹剧：
　　(郑伯)遂置姜氏於城颖，而誓之曰：“不及黄泉，无相见也。”既而悔之。颖考叔为颖谷封人，闻之，有献於公，公赐之食，食舍肉。公问之，对曰：“小人有母，皆尝小人之食矣，未尝君之羹，请以遗之。”公曰：“尔有母遗，繄我独无!”颖考叔曰：“敢问何谓也?”公语之故，且告之悔。对曰：“君何患焉?若阙地及泉，隧而相见，其谁曰不然?”公从之。公入而赋：“大隧之中，其乐也融融!”姜出而赋：“大隧之外，其乐也泄泄!”遂为母子如初。
　　郑伯发毒誓不再见他的母亲，但是这个在提倡以孝为本的时代是不符合礼制的，故而马上又後悔了，於是颖考叔上演了一场食肉遗羹的教化剧，并献出了掘地及泉相见的计策，使得对毒誓後悔不迭的郑伯与母亲武姜在流着黄泉的隧道中相见了，而且“遂为母子如初”，表面上看母子关系和好了，但是这个“初”字却是耐人寻味，“母子如初”，当初母子关系怎麽样呢?，如前文所述，一方面是武姜厌弃郑伯，希望废掉郑伯的王位继承权;另一方面是郑伯处心积虑暗中谋划对付武姜和共叔段，企图解除隐患。由此可见他们的母子各怀鬼胎，相互暗算，关系并不好，故而郑伯和武姜和好如“初”的那种母子关系也好不到那里去，大概只是恢复到往日的表面上的母子关系罢了，可见这个“初”字大有深意。
　　古人作文惜墨如金，提倡用“春秋笔法”(微而显、志而晦、婉而成章、尽而不污、惩恶而劝善)喻微言大义，“志而晦”就是其中一个重要的方面，“晦”就是隐晦之意，也即是说了，但是不说破，点到为止，让读者自己从文章的选词用句去揣摩作者的意旨。此处的“初”字就是这种笔法的绝妙体现，如果不细心体会，我们或许会误以为武姜和郑伯和好後的母子关系是其乐融融的，其实不然。一个“初”字，暗中将武姜的偏心寡情、郑伯的虚伪奸诈揭露得一览无余。春秋时代礼乐开始崩坏，人伦日趋废弛的社会现状，也可以从这个“初”字管窥，古人用字的精妙和节省真是令人叹为观止!