四川为何地震多发?
找一张中国地图，大致看看四川省的结构。西部多山区，中间是盆地——这可能是我们对这个“天府之国”最为直观的印象。把视角切回到四川历来大大小小的地震上，如果将震中所在的位置投影在地图中，大致能发现——这些地震发生的地点，大致都排在西部的山区里，而且似乎平行於山区-盆地的交界线而呈线性分布。至於盆地中央，虽然会遭到地震的影响，但很少是直接的震中区域。
经过这样一个简单的投图步骤，可得出第一步推论：四川的地震，与它西部那排最靠盆地的“山”有着相关性。这个来自经验的推论虽然简单，但实际上，已经抓到问题的实质了。因为这条俗称做“山”的地形，正是着名的龙门山大断裂——它是一条贯穿岩石圈的巨型地壳断裂系统，南北延伸越500公里，宽达70公里。本来，以岩石组成的坚硬地壳几乎坚不可摧，它之所以能发生如此大的断裂、扭曲，一定是有什麽强大的力量撕裂了它。於是，科学家们研究龙门山断裂带中岩石的应力场发现，这股强大的应力的确客观存在，而它，则来自西南方向的更高一阶的地域——青藏高原。
应力场分析表明挤压应力来自青藏高原，那麽，为什麽青藏高原要提供这麽大的应力场，持续不断地压迫它东部边缘的四川盆地，以至於在前锋形成这麽大的断裂系统呢?原来，青藏高原也不是根本原因，它依然是一个结果，是印度板块向欧亚板块正面碰撞的结果。大陆与大陆之间的相撞不比大陆与大洋之间的接触，後者，一个轻一个沉，大洋插到大陆下，形成海沟和火山弧(如日本岛)。而大陆是一直漂在洋壳之上的，数亿年从不消失，密度基本相同，谁也不让谁。这种大陆板块之间的正面相撞，消减不掉两者的物质，於是，这些物质就只有堆在地表，堆出一个巨大的土堆，放在我们人类的视野下，便是巨大空前的高地势——喜马拉雅山系与青藏高原了。
龙门山断裂带中多发的地震，就是来自青藏高原方向的应力场持续对地壳提供挤压应力，当地壳中的岩石实在不堪应力的重压而破碎、断裂时，巨大的能量释放，以机械波的形式传遍四周，便构成了惨烈的地震。龙门山是山区与盆地两个地质体的接触带，由於对刚性客体来说，默认其力作用在两者交界的边缘，因此，山与盆接触的前锋带，便成为了应力场释放其机械力的集中区域，在这个区域内，地震便多发了起来。
汶川地震後
四川数千年无大震是谬误
2008年5月12日，汶川8.0级大地震发生在龙门山断裂带的中北段，雅安市芦山县发生的7.0级强震震中在龙门山断裂带的南段。5.12大地震的动力来源，就是青藏高原和扬子地块之间的相对运动，并在龙门山断裂带上产生的长期能量积累和突然释放。所以自然就有了“汶川地震已经把几千年积累的应力释放完了，四川要发生大地震的可能性又在几千年之後”这样的说法。
这种说法是不科学的。汶川地震把震源点上应力(单位面积上所承受的附加内力)和流体压力释放差不多了，在这个点上2000至3000年不会有大震了，这并不等於说整个四川三千年就不震了。相反，在龙门山断裂带南段(映秀-宝兴-泸定)、石棉附近的鲜水河断裂带以及四川盆地内部的龙泉山断裂带和华蓥山断裂带南部，因汶川大地震发生，应力反而增加。2008年《自然》杂志上发表的一篇论文也认为，汶川地震後，龙门山断裂带的南端压力增加，而雅安震中就位於龙门山断裂带南端。
即使在龙门山断裂带的中段和北段，应力释放也主要集中在映秀-北川-青川断层(275千米长)和灌县-安县断层(100千米长)上。附近地区其他断裂如岷江断裂、虎牙断裂、平武-青川断裂、江油-广元断裂基本上都没有参与5.12地震系列的活动。那些有很强的发震能力但已有很长一段时间没有发生地震(缺震)的断裂带是地震空区，说明那里能量已经积累起来，更有可能发生强震。
根据地震学家嵇少丞的通俗说法，一根三股拧在一起的绳子，突然断了其中一股，还要拉与原来一样大小的力，未断的那两股上於是就多了一份附加的载荷，这一份附加力很可能就成为“压死骆驼的最後一根稻草”。换句话说，本来还需积聚若干年才能达到发震(岩石发生脆性破裂或摩擦滑动)的临界剪切应力，由於5.12汶川大地震及其後的众多余震多了一份附加力而提前达到了。所以，潜在孕震区就是附加力较高的区域,应成为今後几年重点的防范区域，而绝非什麽“安全地带”。
与三峡大坝有关?
首先理清一个概念，“地震”这种天灾只是一个结果，是地壳在内、外力作用下，集聚的构造应力突然释放，产生震动弹性波，从震源向四周传播引起的地面颤动。它的概念说的很明确，地震的诱因是有内外两种力的。
三峡等水坝常受质疑的原因也在於此，由於蓄水产生的压力，会增加额外的地壳应力，水坝沿线的地震活动也会略有增加。当然，这一点也不是中国独有，科学家早就发现建於1935年的胡佛水坝在建成10年间内，附近的地震活动是有增加趋势的。
但水库诱发小微地震和能远距离引发破坏性的大地震是两回事。“大坝建成前该地区的地震活动率是多少?大坝建成贮水後该活动率增加了多少?如果没有这些数据，就很难做出判断。”美国地质调查局研究小组的地球物理学家罗斯斯坦因这样表达他的观点。
前文已经提到，很多种人类活动都能引发一定程度的地震，所以有关水库诱发地震的研究其实很多。科学家们也总结出了它的特点：第一是，水库地震的震中仅分布在水库及其周围，一般位於水库及其附近5公里范围内，震源深度大多在5公里内，少有超过10公里。
第二是，水库诱发地震震级一般较小。全球来看，绝大多数水库诱发地震的震级小於里氏5级，属於弱震或微震，数量占水库诱发地震总数的80%以上。而5.0-5.9级的中等强度地震10例，6.0-6.4级强度地震仅4例。在中国，最大的水库地震1962年3月发生在广东省新丰江下游新丰江水库，这场地震虽然造成了不少人物损失，但震级也只有6.1级，震源深同样不足5公里。加拿大蒙特利尔大学工学院教授嵇少丞的专业观点更明确，他曾这样描述水库与地震的关系：“水库的蓄水与放水可以诱发一些极浅源的小震，但再大的水库也不能直接导致一个深源且特大震级的地震的形成。大地震的发生与否，绝不像往骆驼背上加草那麽简单。”
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