「地球一小时」活动「徒劳的象徵意义明白无误地揭示出了如今自我感觉良好的环保主义到底出了什麽问题」。比约恩·隆伯格在给Slate杂志的一篇评论中写道，「许多与会者点上温馨的烛光，这看上去自然环保，但烧的还是化石燃料，而且其效率只有白炽灯泡的百分之一。」
伯克利地表温度项目的齐克·豪斯法瑟说，「蜡烛比白炽灯泡在照明上更没效率，点起足够多的蜡烛，让它们跟100瓦的灯泡发出同等的亮光，这反而产生更多的碳，但我们现在的问题并不在此。事实上，在地球一小时期间，如果每个人都点起够多的蜡烛，来替代原先灯泡的光亮，这实在有悖於初衷，因为届时没有一幢楼房是暗下来的!」
根据豪斯法瑟的计算，燃着的石蜡蜡烛每小时平均释放10克左右的二氧化碳。而白炽灯泡如果熄灭一小时，其所能减排的二氧化碳从14.5克到89.3克不等，这取决於灯泡是60瓦还是100瓦，以及它是在低排放的加州还是在高排放的堪萨斯。另一些怀疑论者关心的问题在於，集体关灯并不意味着发电站也能减缓下来。那些依靠化石燃料的发电站仍旧处於「旋转备用」模式，等待用电需求的回归。
「电气工程师还知道，设备甫一打开时需要的电流比正常运转时大得多，」《福布斯》写道，「实际上，地球一小时在结束时更不利於减缓气候变化，因为同时打开那麽多设备会一下子产生潮涌般的电流，导致用电需求骤然飙升。」
但主办方强调，「地球一小时」旨在提高人们的关注度，希望动员人们参与到组织方提供的其他全年活动中。「地球一小时并不打算成为一项节能减碳的活动，它是一个象徵性的活动，」活动的官方主页上写道，「因此，我们并不涉及对能源或是碳减排水平的测定。」
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