「阅读就像美食一样。吃了好吃的东西，就不断想吃，读了好的书，也会让你不断地去找好书读。」说起阅读，教育专家朱永新很形象地用美食打了个比方，他说，阅读会带给人喜悦感、新鲜感，这些最後都会汇聚成精神上的饥饿感，也正是有这种饥饿感作为动力，他每天清晨都比一般人早起两个小时，专心读书。
但正如孩子学习语言、音乐、绘画都有不同的最佳时间窗口，朱永新认为，这种「精神饥饿感」在中小学阶段更容易形成，因为科学上一般认为人阅读的关键期在14岁之前。
美国着名生理学家玛莉安·伍尔夫通过研究儿童阅读时的大脑变化发现，儿童阅读是左右大脑两个区域都一起运行的，而过了这个时期，学习语言的能力开始退化，我们成年人在阅读时，往往是只有一个大脑半球在工作。
科学家认为，父母是否在小孩5岁以前经常给孩子讲故事，影响着孩子今後阅读技巧的形成。同时，人在14岁以前的阅读体验，对孩子的成长也是至关重要的。人生以後的历程，只不过是前面14年所阅读的东西的展开。事实上，孩子长大以後，是用在14岁以前所阅读的东西、所体验的东西、所经历的东西、从书本当中获得的基本价值观，用感恩、慈善、友爱等这些最伟大的观念和知识在建设。
在巨大的应试压力面前，如何平衡阅读和学业，是摆在很多父母，尤其是城市父母面前的一道难题。一项调查表明，59.2%的学生只用很少的一部分时间来阅读课外书籍，甚至有6.2%的学生阅读时间为零，只有12.3%的学生花在阅读方面的时间比较多。
「国外大量研究证明，家庭作业越多，孩子可能会越笨。」朱永新说，重复的练习是孩子最讨厌的事情，这只能提升孩子掌握知识的熟练程度，但是对孩子智慧的发展并无作用。
依据孩子读教科书和课外书的情况，朱永新把孩子分成了4种类型：
一种孩子既不爱读教科书，也不爱读课外学，「这样的孩子肯定是愚昧无知的」;第二种孩子既爱读教科书又爱读课外书，「这样的孩子必然发展潜力巨大」;第三种孩子只读教科书不读课外书，这样的孩子可能成绩不错，但是却没有什麽发展潜力;最後一种孩子是不爱教科书只爱课外书，「这种孩子也许成绩不理想，但还是有希望的。」
「阅读与学业从来就是不矛盾的。」朱永新说，苏联着名教育家苏霍姆林斯基在自己的实际工作中始终把握住两套教学大纲：第一套大纲是指学生必须熟记和保持在记忆里的材料;第二套大纲是指课外阅读和其他的资料来源，这两套大纲绝不是相互矛盾的，而是相互促进和补充的。
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