3月1日，天主教教宗本笃十六世正式退位，成为中世纪以来数百年首位引退的教宗，他在对信徒作最後道别时表示，今後他只是个朝圣者，将展开朝圣之旅的最後路程。
　　85岁的本笃十六世是从中世纪以来首位退位的教宗，此举打破天主教传统，令保守派人士担忧，但也让全球各地希望教会注入一股新活力的天主教徒燃起希望。
　　本笃十六世稍早搭直升机离开梵蒂冈，抵达罗马附近冈多福堡的夏宫，随後於晚间8时正式退位，卸下八年来领导12亿天主教徒的教宗职位。他退位後的头两个月将住在这处夏宫。
　　本笃十六世抵达夏宫後，现身阳台上告诉数以千计欢呼的支持者：“我将不再是教宗，而只是个朝圣者，即将展开在地球上朝圣之旅的最後路程。我很高兴与你们为伴，身处神所创的美景中。”他也发出最後推文，对追随者表示：“谢谢你们的爱护与支持。”他又说：“希望你们把基督放在生活的中心，因此常享喜乐。”
　　本笃十六世稍早在教廷的革利免厅对枢机主教们道别，他说，「在你们之中也有未来的教宗，我承诺日後对此人无条件服从与崇敬。」之後，穿着黑袍和红色饰带的枢机主教们便依据古老传统，轮流向教宗道别，亲吻教宗的黄金印戒。
　　教廷说，本笃十六世退位後将拥有「荣誉教宗」正式称号，并持续穿着教宗的白色长衣。
　　梵蒂冈似乎希望能於三月中旬选出新任教皇，这样一来，他就能够在3月24日棕枝全日(复活节前的星期日)之前就职，并主持复活节期间的教廷活动。与此同时，枢机主教们也将在梵蒂冈举行每日磋商，讨论教廷面临的挑战和问题，加深相互了解，并缩小下任教皇的候选人范围。教皇选举会议的时长并不确定，之前选举本笃十六世花了2天时间，而选举他的前任保罗二世则花了3天时间。目前，梵蒂冈并未推出官方候选人，也没有举行公开的竞选活动，外界也不清楚谁是潜在的「领跑者」。有观察家认为，来自巴西的枢机主教奥蒂洛谢勒、加拿大枢机主教马克奥莱特、加纳枢机主教皮特图克森、意大利枢机主教安杰洛斯科拉以及美国枢机主教蒂莫西多兰有机会当选为新任教皇。
　　美国《赫芬顿邮报》2月28日评论称，本笃十六世留下了一个处於危机之中的教廷，一个受困於性丑闻、内部分裂和教众数量不断减少的教廷。他并不享受教皇职位所带来的荣耀，也未能很好地管理梵蒂冈的官僚机构。但另一方面，他也留下了厚重的遗产，他的辞职是其中最为重要的一项。与此同时，他因为修复与犹太教的裂痕而受到赞扬，此外还将教廷引回到保守、传统观念的道路上来。