梵蒂冈西斯廷教堂北京时间13日凌晨冒出黑烟，宣示115名红衣主教在秘密投票中未能选出新教皇。据悉，主教们接下来每天将进行四场投票，直到选出新任教皇，而後选票将投入特制炉子焚毁，如候选人得到2/3选票，将加入乾燥白色稻草，烟囱冒出白烟表示教皇已经选出，教堂的钟声也将敲响。
　　据法新社报道，12日下午，世界上最神秘的选举在梵蒂冈拉开大幕。为选出第266任罗马教皇，全球115名枢机主教把写有候选人名字的长方形纸条一一投入银色容器内。枢机主教们自选举前住进“圣玛尔塔之家”，就与外界隔绝了，投票也是封闭进行，每轮投票的结果会通过西斯廷教堂6英尺高的烟囱传递出去，黑烟是没有结果，白烟是人选确定。统计完的选票也要汇集到烟囱下的火炉内烧毁。根据梵蒂冈宪法，教皇选举采用枢机主教内部的互选方式，不设候选人名单，得票超过2/3即当选，所以每次教皇选举都要经过多轮投票才有结果。
　　12日选举没有结果的话，13日开始，每天上下午各进行两轮投票，直至有候选人胜出。历史上，教皇选举最长的持续了3年。不过2005年，上一任教皇本笃十六世不到24小时即当选。路透社11日报道称，聚集在梵蒂冈的枢机主教们此次也希望速战速决，好及时返回各自教区，带领复活节庆祝活动，但他们恐难如愿。
　　投票前一日，枢机主教门仍在进行闭门磋商，外界获得的信息表明，枢机团内部分歧不小。据美联社报道，这些人对新任教皇应具备何种资历意见不一，就其内部是否达成某种一致也表述不同。“他们不知道，究竟该选出一个整顿梵蒂冈教务的经理人，还是一个能在危机时期激励12亿信徒的牧师!”前任教皇的突然辞职给教廷高层带来持续震动，“显然，本笃十六世离任前要“教廷团结一致”的呼吁被抛到九霄云外了”。
　　“这次选举要花更久时间，”智利枢机主教11日对媒体表示，“这里没有团队、没有妥协、没有同盟，每个人只能凭良知投票给他心目中的最佳人选。”不过，各路媒体12日提出了几名有力候选人。法新社称，71岁的米兰主教安杰洛·斯科拉呼声最高，改革派寄望於这名和蔼可亲的意大利人能革新梵蒂冈的官僚机制，且斯科拉此前远离教廷中枢，未因丑闻玷污名声。63岁的圣保罗主教奥蒂洛·谢尔似乎也有胜算，他是罗马教廷力推的候选人，有美国媒体称，大概是深陷丑闻的梵蒂冈自觉再推选一名“自己人”不会过关，所以退後一步选择谢尔。美联社则称，若谢尔当选，可以指定一名意大利人当“二把手”——负责行政和对外关系的国务卿。
　　根据法新社12日的十大教皇候选人排名，热门候选人还有前魁北克主教马克·奥莱特、维也纳主教施恩伯恩、菲律宾枢机主教泰格勒、美国枢机主教多兰和奥马勒以及被非洲天主教徒寄予厚望的南非枢机主教拿皮尔等。