针对朝鲜进行第三次核试验，奥巴马在与李明博通话中表示，在对韩国的核保护伞承诺下，一旦韩国遭受到攻击，美国将对朝鲜动用核武反击。人们不禁要问，一向以倡导「世界无核化」的奥巴马，为何重拾冷战时期的产物核武器呢?
　　一、保持美国对朝鲜的核威慑力。冷战结束後，世界范围内主要依靠核武器威慑力来维持「恐怖和平」的局面发生了很大改观。然而，在当今的国际格局下，世界核态势正在发生重大而深刻的变化。多年以来，尽管有《不扩散核武器条约》的制约，但核国家数量反而增多。
　　二、声称使用核武器吓阻朝鲜的挑衅。美国的核打击能力不容置疑。在朝鲜核爆之前，美韩就宣称如果朝鲜核试验就可能进行先发制人的军事打击，但是结果呢?美韩也就眼睁睁的看着朝鲜进行了核爆。也就是说，现有的「国际防核扩散机制」已对朝鲜不在有制约力，对美及盟国的安全构成了一种威胁。奥巴马直接使出「杀手镧」以吓阻朝鲜可能的军事挑衅，以保护美国及其盟友免遭军事打击。
　　三、提升在亚太地区的军事部署。在2012年美国众议院军事委员会通过了《2013国防授权法》修正案，其内容为增强包括韩国在内的西太平洋地区的美军常规兵力，重新部署战术核武器。朝鲜如果针对美及盟国的核威胁迫在眉睫，或需要摧毁难以攻击的目标时，核打击这个选项也就提到了更前面的位置。
　　四、美国与朝鲜打一场心理战。美国对朝鲜已经动了使用核武器的念头，相对於美国政府长期以来承诺只是作为报覆核打击的手段、或者在战时状况下才考虑动用核武器的政策而言，这一次奥巴马的表态无疑增加了美国政府动用核武器的可能性、显然在和朝鲜打一场心理战。
　　总的来说，美国和朝鲜在军事实力上的差距十分悬殊，对朝鲜动武，其实没有动用核武器的必要。在这种情况下，由於核武器的使用会给人类带来灾难性的「後遗症」，也存在着对现存的国际防扩散机制被彻底颠覆的危险，更涉及到对战争伦理的挑战，使得动用核武器的国家和决策者将成为「千夫所指」，强大的世界舆论也使得美国不能轻易的真正动用核武器，它只是作为一种战略威慑的底牌而已。