1955年8月15日，朱德副主席率中国代表团抵达平壤。
自右至左：滕代远、金日成、朱德、金枓奉

1992年，金正日与父亲金日成合影

　　金日成时代

　　二战结束後，朝鲜劳动党内存在六大派系。1、以金日成为代表的游击队派;2、以玄俊赫为代表的平壤派;3、以朴金哲为代表的甲山派;4、以许嘉谊为代表的苏联派;5、以朴宪永为代表的南劳派;6、以金枓奉、武亭、朴一禹为代表的延安派。游击派在党内占据领导地位。
　　不过，当1945年9月游击派回到朝鲜时，实力强於金日成者，尚有曹晚植、玄俊赫、朴宪永三人。但曹、玄二人与驻朝苏军司令部分歧严重;朴长期活动於南部，遭美军通缉北逃後实力骤减。金日成遂在苏联支持下成为朝鲜最高领导人。
　　40年代，因玄俊赫被暗杀，平壤派最先失势。此案真凶迄今是谜——曾任金日成秘书室长的高奉基，在《遗书》中认为系金日成指使。稍後，该派二号人物金熔范病逝，三号人物吴其燮被投入监狱。
　　1953年，地位仅次於金日成、朴宪永的朝鲜第三号实权人物、苏联派领袖许嘉谊，在其办公室自杀身亡，留有遗书称：“我用金日成访问时作为礼物送给我的手枪，离开这个世界。”稍後，苏联派二号人物朴昌玉被逐往苏联。1957年，绝大部分苏联派选择保留苏联国籍、党籍，放弃朝鲜国籍、党籍。苏联派自此失势。
　　也是在1953年，南劳派二号人物李承烨以“间谍叛国罪”被处死;一号人物朴宪永被监禁。1955年，朴宪永亦以“间谍叛国罪”被判处死刑，次年执行。
　　1950年，延安派二号人物武亭被逼离朝鲜军界领导层，随即去世。其死因，或谓胃病发作，或谓被枪杀。1955年，延安派第三号人物朴一禹被开除出党，後被处死。1956年，延安派第四号人物崔昌益遭批判，後或死於狱中。1958年，延安派头号人物金枓奉被开除出党，1960年被处死(亦有说法认为其系在某农场病死)。延安派自此失势。
　　按金日成的总结，40-50年代的党内斗争，主要是“清算了宗派分子，彻底粉碎了……宗派势力”。
　　1967年，甲山派代表人物朴金哲、李孝淳、金道满等被开除出党。原因是抵制金日成创立的主体思想，并反对把金日成领导的抗日武装斗争，说成是朝鲜唯一的革命传统;且通过拍摄影片、演出话剧等形式，宣传甲山派的秘密抗日功绩;乃至反对金日成重用其三弟金英柱——“我们在暴风雪中啃冻土豆的时候，金英柱干了些什麽?”三人及该派其他骨干被定性为“反党修正主义分子”。朴、李二人被监禁，死於70年代。
　　1969年，出身游击派的军内高级将领金昌奉(人民军总参谋长)、许凤学(人民军政治局局长)等人，因“阻挠党的惟一思想体系在军中之成立”，被开除军籍和党籍。同时被处分的，还有包括多位军团司令官在内的诸多高级将领。二人之死因、卒年，均不详。
　　击溃甲山派和军内反对派，为金日成将主体思想作为朝鲜唯一思想体系，并以长子金正日为接班人铺平了道路。
　　1970年，出身游击派、历任朝鲜人民军军团长、总参谋长等职的高级将领金光侠被开除党籍，关入政治犯收容所，生死未明。1974年2月，金正日被正式确立为金日成的接班人，但遭到时任劳动党中央书记、国家副主席的金东奎的反对。1977年，金东奎及其支持者被冠以“毒害党的唯一思想体系十大纲领罪”，开除党籍关入政治犯收容所，生死未明。

　　金正日时代

　　1986年5月31日，金日成明确宣布：“接班人问题已经圆满解决”;1992年2月16日，金正日50岁诞辰，金日成亲自为之创作汉诗以示祝贺，诗曰：“白头山顶正日峰，小白水河碧溪流。光明星诞五十周，皆赞文武忠孝备。万民称颂齐同心，欢呼声高震天地。”意味着朝鲜正式进入金正日时代。
　　金正日时代最着名的清洗事件有二。一是1992-1994年间的“肃清苏联间谍运动”，该运动中，1986年以後到苏联军事教育机关留学的军官、将官以及驻莫斯科大使馆的武官、副武官全部被逮捕，凡是留苏归来军官，全部被检举、被调查。仅1994年一年，即有600多名将官、高级军官被强制复员。至於被处决者数目，迄今是谜。
　　二是1997年的“深化组事件”。据韩媒报道，该事件牵涉朝鲜高级干部两万余人，其中数千人被枪决。事件起因，是劳动党农业秘书徐宽熙挪用了30吨化肥，时值朝鲜粮食严重短缺，遂被冠以“作为美国和南朝鲜的间谍，为了让我们的人民饿死而有计划地迫害了我们的农业”之罪名，在平壤被公开处决;随後成立“深化处理徐宽熙事件调查小组”，以深挖“潜伏的美韩间谍”。
　　2013年12月，“深化组事件”的主要操作者、金正日妹夫、金正恩姑父张成泽被开除出党，已被处决。