也称灰霾(烟霾)，是指大量烟、尘等微粒悬浮而形成的浑浊现象。霾的核心物质是空气中悬浮的污染物颗粒，气象学上称为气溶胶颗粒。
　　灰霾又称大气棕色云，在中国气象局的《地面气象观测规范》中，灰霾天气被这样定义：“大量极细微的干尘粒等均匀地浮游在空中，使水平能见度小於10千米的空气普遍有混浊现象，使远处光亮物微带黄、红色，使黑暗物微带蓝色。”轻微霾：空气相对湿度小於等於80%，能见度大於等於5公里且小於10公里;轻度霾：空气相对湿度小於等於80%，能见度大於等於3公里且小於5公里;中度霾：空气相对湿度小於等於80%，能见度大於等於2公里且小於3公里;重度霾：空气相对湿度小於等於80%，且能见度小於2公里。
　　古代的霾是什麽?《说文解字》释义说：“风雨土也。霾，形声字，从雨，狸声。本义：风夹着尘土。《尔雅》：风而雨土为霾。大风扬尘，土从下也。《康熙字典》，霾，晦也。言如物尘晦之色也。《诗经》：终风且霾，惠然肯来。
　　古代的气象记录，说到霾的个例较少。仅有的记录(明代和清代的记录相对详实一些)中，大多发生於冬春季节，与风相关。霾，是一种视程障碍。记录的具体描述性词句，一般是灰雾、土雾、飞土、浮土、昼晦、混沌等，极少发生於静稳天气条件下，也极少与雾相伴相生，极少发生雾霾交替的个例。所以古代的霾与现代的霾，在内涵、形成机理上有着本质的差异，古代霾非现代霾。霾，是一个从古至今被明显异化了的汉字。
　　霾最早的语义，应该是笼统代表指混沌、晦暗，属於视程障碍类。与雾之间的差异，可能大体上是这样区分的：霾是土之气，雾是水之气。霾在古时候，语义逐步明确，代表大风卷积尘土。霾的出现，与大风高度相关，更像是现代的扬沙或者浮尘(以及沙尘暴)。霾在古时候，并非常规的或者高危害性的天气现象，从古人观测记录和预测倾向上看，它至少不是广泛区域内频繁、大规模爆发的天气现象。在最近数十年的气象观测中，霾日与雾日之比由1：3逐步演变为1：1，是不是基本可以说明霾已进入盛行期，有点跨越式发展的感觉了?现在经常把雾与霾并列，统称雾霾天气，但雾与霾终究是两种现象，只不过它们经常在一个区域内交替或混杂，形成一道丰盛的“套餐”。