一位在美国大学里负责录取的同事告诉我：录取美国学生，在什麽都不成问题的情况下，最後钱成了问题。美国学生有时拿着几个学校的录取通知，和各校同时为奖学金的事情讨价还价，颇象中国的自由市场上的“砍价”。中国学生则相反，什麽都可以成为问题，就是钱没有问题。只要录取，他们就付足学费，哪怕没有任何奖学金。
　　奖学金在美国大学录取中大有学问。首先，联邦和州政府对弱势家庭的学生常常通过奖学金进行资助。不仅学生要靠这笔钱完成学业，许多学校，包括私立学校，也指望着这笔钱来经营。因为许多政府的奖学金，是跟着学生走的。学生决定去A校就读，政府的奖学金就用来支付A校的费用。如果学生决定去B校，钱就跟着学生进了B校的帐户。所以，当你发现一些靠学费维持的私立学校拼命竞争招揽那些穷学生时，不要想当然地认为这些学校是菩萨心肠。这很可能是因为这些学校要把政府给这些学生的奖学金赚到自己手里。这种竞争到了极端，就发展到“招傻瓜比招聪明学生更容易办学”的地步。比如，一个人生长在问题家庭：父亲在蹲监狱，母亲吸毒，兄弟也进过几次监狱，但自己品行尚可，虽然学业一塌糊涂。这种人往往成为政府救助的对象，比较容易拿到奖学金。一个手头拮据的中产家庭子弟，功课不错，却因为家庭经济状况听起来不错而拿不到奖学金。学校录取靠政府的钱的前者，经常更有赚头。对於精打细算的後者，学校则不免要自己掏腰包给点奖学金，否则很难吸引过来。这就降低了学校的利润。
　　许多美国学生同时申请几个学校，拿了几个录取通知单和各校讨价还价。你的选择越多，越容易拿到奖学金。有些学生，即使第一年没有能砍下价来，第二年还会以家庭困难等因素找学校讨价还价。学校如果不管，你因此辍学，或者转到其他学校，这对学校的排名等等就是个损失。因为“新生保有率”是美国大学排名的重要指标。有些学校愿意投一点资保有新生。这种考虑，在许多情况下也可以成为学生讨价还价的砝码。
　　中国望子成龙的家长，为了孩子留学不惜代价，往往忘了这些规则。一位在中国的仲介公司工作的美国人讲述了这样的奇观：孩子没有被录取，家长跑到仲介公司大闹。公司表示如数退回仲介费。绝望的家长则表示不要退款，就要孩子能留学。这种心态在中国家长中越普及，对中国的学生就越不利。因为美国大学形成了这麽一种定见：中国学生什麽价钱都肯出，没有讨价还价之必要。最终的结果是中国家庭集体吃亏，让人家在自己头上想赚多少就赚多少。