北方叫年轻男子为小伙子，有关各界没有给出明确解释。北京人、长春人主要叫“小伙子”，显得热情亲切。渖阳则叫“小伙”“小伙儿”，省去一个“子”，更显有幽默感。
　　在明朝时期，小伙这个词就有出现。《二刻拍案惊奇》为拟话本小说集，明末凌蒙初编着。卷十：“还有几个不出名提草鞋的小伙，共是十来个。”
　　《水浒後传》第四回：“打探有个小伙儿跟两个伴当大有肥腻。”这里的含义似乎带有贬义。小伙，在古语里还有小夥和小群体之意。
　　元康进之《李逵负荆》第一折：“某(宋江自称)聚三十六大夥，七十二小夥，半垓来的小偻罗，威镇山东，令行河北。”清铭岳《拏盐枭》诗：“大夥不成擒，官畏枭拒捕;小夥不放行，枭畏官用武。”
　　茹志鹃，曾用笔名阿如、初旭。1943年随兄参加新四军，任过演员、组长、分队长、创作组组长等职。茹志鹃《百合花》故事发生在解放战争年代，线索是一张百合花图案的新被子，小说以第一人称的口吻叙述，“我”原来是文工团员，因战时需要而被派往前沿包紮所，护送任务派给了一个见了女性就脸红的小通讯员，他的腼腆和害羞使我产生了强烈的好奇与好感。其中一句“又想起我那个小同乡，那个拖毛竹的小伙”。这里的小伙表现了一个後生，活灵活现，青春气息浓郁。
　　凡此种种，均没有给出小伙子一词的具体来历，值得探讨。
　　不过分析起来，小伙这个词汇的产生，可能和中国古代处於自给自足的自然经济，年轻男子务工劳动需要小团体协作有关。
　　无论邻里之间，田间劳作、修壕挖沟、远行结伴，青年男子需要结伴而为，成为“小团伙”。久而久之，人们或许就称他们一小伙的每个个体为“小伙”，由此称呼至今。
　　而今，尤其是生活气息浓郁的东北乡村、县城，小伙子一词，可以用於年长年老的称呼比自己年轻的男子，老年男子也可以称中年男子。长者不仅称呼年轻的男子，还甚至称少年，乃至咿呀学语的幼童，都为“小伙子”。