老张，老王，老李，是经常听见的话语。很普通。见过一些英文句子，把他们译成old zhang，old Wang等等，其实西方人根本没有这种说法，也不懂，糊里糊涂，反正知道是一个名字，即称呼。在中国人看来，在姓前面加一个老字，听来亲切，随便，而且比叫名字方便。叫惯了，时间一长，名字甚至忘了，或者没有用了。若倒过来叫，呼之张老，王老，李老，意思出入很大，成为一种尊称，而且不是对谁都适用的。但是有的人不太明白这种区别。老王老张，并不是说张先生王先生已经年纪很大，老朽一个。这个老字中年人也可以用。笔者二十多岁就开始被同事喊老范，开始很不习惯，日久也就心安理得了。
　　说起这个老字，意义比洋人的old丰富多了。老练，是经验丰富;老道，是技能熟练，甚至自成一家;老谋深算，有点贬义了，不仅滑头，而且居心叵测;老奸巨滑就更是反面人物了。
　　老朋友，不等於年纪大，译成英语，不可说old friend，除非他确实是上了年纪。老婆，老公，与年龄无关，都不可以直译为old什麽什麽的。老儿子，是指最小的儿子，论年龄正好相反。老子，通常不是指春秋时代的老聃李耳，而是父亲，爸爸的意思;现在改叫老爸的多起来了。不过如果自称为老子，通常有鄙视对方的意思，十分不礼貌。“老是这样，老是那样”，这个老字也与年龄时间无关，不是old，而是always。老夫，用於自称，必须是上了年纪的人方可使用，略带谦逊，但兼有自诩之意，宜慎用。这与说话者的地位有关，一个农民，年纪再大，也没听说有自称老夫的，因为老夫并非“年纪大的农夫”的意思。
　　老妈和老妈子区别很大，前者是母亲的亲切称呼，後者则是指佣人，切不可弄错，但洋人朋友总是缠不清。虎再小，也是“老虎”;人无论老少，均可称“老乡”。老朽，是年长者自称，也是谦称。有某君对笔者说，“那天我遇到一位老朽...”此话令人啼笑皆非。老总现在通常是指总经理，总工程师，总司令。但是旧时代即使对一个士兵，也可以呼之为老总，乃是当兵的代名词也。长辈对晚辈(上级对下级)若以老弟称之，并不错位，而是表示器重。旧时孩童入学堂开蒙，老师通常比学生年纪大得多，故在师字前面加一老字。现在时代不同了，比学生年轻的老师到处都能遇到，尤其是电脑，外语，艺术等培训课程中。真如韩愈所说：“道之所存，师之所存也”，
　　下列语句中的老字都含有褒义：老当益壮，老黄牛，老马识途，老骥伏枥。具有贬义的则还有老油子，老顽固，老羞成怒，等等。
　　有些词语是现代中国人在特定的环境中产生的，具有中国特色。如“老中青三结合”，“老区”，“老大难”等，要把它们翻译成明白简洁的外语还真的很吃力。
　　老字的内含丰富，一篇短文还真说不尽其中奥妙呢。