每次有国内朋友来日本，都会问这样一个问题：“日本为什麽开出租车的大多是满头白发的老人?”多位朋友感叹道，“都满头白发了，还在开出租车挣点钱补贴家用，看了真让人心酸”。
　　实际上，不光是出租车行业，在东京等城市的街头，随处可以看见工作忙碌的老人。在上下班高峰时，东京的电车、地铁中，头发花白、西装笔挺的老人与年轻的工薪族一样步履匆匆。在餐厅、超市里，老年人和年轻的小伙子一样，身着工作服卖力地工作。
　　日本老人为何“退而不休”，是一个看似简单，实则很难回答的问题，那些拚命工作的老人也不是单纯地为了“赚钱贴补家用”。归根到底，这与日本的国民性或社会价值取向有关，更与日本当前的经济、人口形势密不可分。
　　在包括中国在内的很多国家，日本人的形象往往与死板的“工作狂”、“过劳死”划上了等号。抛开工作效率高低不说，日本人的工作态度确实要认真许多。在日语中，工作称“仕事”，这被视为是神圣之事。
　　在日本，强调必须拚命工作，甚至将工作上升到哲学高度、上升到人生最重要价值的论调不绝於耳。在日本，不管是老板还是工薪族，都会拚命地工作，他们想的往往不是拿多少工资干多少活，而是要做到符合所在的位置，加班更是家常便饭。干得好是理所当然的，干不好是丢人的。
　　前不久，中国开始逐渐出现“延长退休年龄”的声音，学界和政府方面大都认为是“大势所趋、早晚的事”，但社会舆论上仍是压倒性反对。在欧洲，政府也在努力说服选民延迟退休，以缓解养老压力和劳动力人口不足。
　　然而，日本的舆论氛围却显得有些不同。7月份，日本众议院终於通过了一项法案，“给予私营领域的员工多工作五年的权利，将退休年龄推迟至不超过65岁”。世界经合组织去年在一份报告中称，日本男性离开职场的平均年龄为70岁，女性为67岁，这已经高於其他发达国家。
　　实际上，那些“退而不休”的老年人很多是出於交友或不希望被孤立，他们认为“活一天就要发光发热贡献一天”，一旦脱离工作，不但不利於健康，更重要的是意味着自己脱离了社会。