「我能拿出来说的，只有战胜我自己的事情。………我守护了自己，没有放弃，没有发疯，没有自杀，在哈佛生存了四年。」琴娜娜在完成哈佛大学本科学业之际，不堪回首地道出了她的心声。
　　她毕业於韩国的一所科学高中，在选美会中成为2002年的「韩国小姐」，2003年参加环球小姐选美，同时获得哈佛大学和麻省理工学院的录取。2004年入读哈佛大学，参加新生分班考试後，琴娜娜从「学业谘询处」得知，她的英语写作能力在韩国留学生中列於最低水平。刚入学时她无法理解教授的讲课内容，大量的论文写作更让她吃足了苦头。琴娜娜废寝忘食地苦读，尽管在数学、化学等学科展现优势，毕业时也获得了「学业优秀奖」，英文能力终究成为她录取医学院的罩门。
　　琴娜娜选读的是课程繁重、高度竞争的医学预科(四年课程)。她发觉，哈佛学子之中对学分特别要求完美、上课时两眼发光的，十之八九是医学预科生。哈佛的国际学生敢於挑战医学院的，要不是天才，就是没有想法的，她承认自己属於後者。但是，顽强、韧性十足的个性和好胜心，再加上从小就以学医为人生的唯一选择，她坚持在医学预科奋斗下去。
　　跌跌撞撞地完成了前三年课程，语文的障碍迫使她迟至大四才开始准备MCAT(美国医学院入学考试)。她向26所医学院提交申请书，获得五所医学院的面试通知。第一次面试，她认真地、饱含感情地回答「你为什麽想成为医生」这个问题，面试教授冷冷地回覆：「我并没有听出你想成为医生的真正理由。」下一个问题是：「很多人成为医生以後开始後悔，你认为原因是什麽?」面试教授直接批驳了她的看法。初次面试让琴娜娜的心情从云端跌到了谷底。
　　第二次面试在耶鲁大学医学院，和蔼的教授对她赞美有加，并告以「期待在耶鲁校园里遇见你」，最终却未获录取，她的心态开始失去了平衡。剩下的其他面试只能用「放弃回答」来形容。「我也不知道为什麽想成为医生」，连这种让面试教授错愕的答覆都说出口了。她在抒发自己的情感，她在嘲弄美国教授不懂她的心。顶着哈佛大学医学预科生的光环，为什麽进不了医学院?在美国，四年医学预科之後的医学院申请是另一次的顶尖高手过招。我推测，未臻顶尖的学业成绩、申请论文写作欠佳、面试的语言表达不够完美、文化认知落差和失去平衡的心态是重要原因。有两所医学院将她列入候补名单，如果能避免失态的面试问答，她应该有机会获得其中一所的正式录取。
　　寻找与众不同的特殊学生是很多顶尖名校的招生思维之一，哈佛录取琴娜娜是一个赌注。英文能力不足使得她只能全心全力投入上课、准备考试、撰写论文。因此，在实习、志工服务、社团活动和特殊能力表现方面较为逊色，这是琴娜娜申请医学院失败的另一个主要原因。形势迫使她只能专注於固守学科的等级平均分(GPA)，导致她未能展现出自己是个综合素质高、具备多元能力的申请者。
　　度过了艰困的哈佛生涯，琴娜娜说：「我全身千疮百孔，我的梦想、我的灵魂透过那些孔洞流了出来。我彻底变成了一个空壳。没有目标的娜娜，没有梦想的娜娜，就如同一具屍体一样。」多麽令人心痛的表白!大四临毕业前两个多月，一连串的挫败和不顺利使她身心交瘁，她打算放弃哈佛。在纽约机场等候飞回韩国的班机，登机前经历了一番惊心动魄的天人交战，最後，她选择回到波士顿、回到哈佛，终於完成了哈佛大学本科学业。
　　坊间有很多关於哈佛女孩、耶鲁男孩卓越飞扬的传奇故事书籍，不断地误导着众多的父母和莘莘学子们。非常不一样的是，琴娜娜却在《读大学，读什麽?
　　怎麽读?》一书中，为自己在哈佛四年的惨痛经历做出了最真实的告白，也道尽了荣耀背後的另一种虚幻。她的「哈佛历险记」仿佛是一场残酷的「生存游戏」，其中的迷茫、失败、无助、绝望和逼近「毁灭临界点」的困境，值得我们深切省思：「如果预知必须冒着丧失健康、甚至生命的危险去完成学业，名校的光环又何足眷恋!」从美国学生那里，娜娜学到了：每个人都要有人生的B计画，甚至是C计画。挥别风风雨雨哈佛路，上帝为娜娜打开另一扇窗，她开始了哥伦比亚大学营养学院的硕博士课程。
　　娜娜的父母应该庆幸女儿度过了重重难关，更不必为她未能实现学医的梦想而感到遗憾。娜娜终於想通了，是「因缘际会」加上「韩国小姐」的光环使她来到哈佛，是为了遇见自己、战胜自己才来到哈佛。在近作《我说不完的故事》一书中，她说：「哈佛给我的最佳礼物就是『挫折』!」「挫折」又让琴娜娜锻链出「心灵的成熟比成功更重要」的感悟。谨此以本文作为下周论述「名校情结」之前奏。