30日凌晨抵达纽约的国航981班机乘客，与接机亲友激动拥抱

　　“终於到了!”30日凌晨，守在纽约肯尼迪机场的民眾迎来了搭乘国航CA981航班亲友，除了见面拥抱，许多人都用这句话问候。
　　国航班机於30日凌晨0时50分抵达第四航站，约1时15分，穿着制服的国航机组人员首先走进入境大厅，有人透露班机返回北京后，除了换飞机，机组人员也更换。但多数机组人员不愿表示意见。
　　1时30分，乘客陆续出关，虽然明显疲惫，但没人抱怨。几乎每个人都说，航机返回北京途中自己毫不知情，但机上秩序良好，直到在北京落地，才听到宣佈“为了大家安全，请依序离机”。关於网络传言有高官外逃，多数乘客表示不知情，也没看到有人被警方带走。
　　入境纽约的乘客，随身行李几乎被翻遍，所有人都被搜身，“抱怨也没用，当时没人解释，到现在我还不知道发生什麼事，还谈什麼补偿?”60岁的刘女士说。
　　有乘客说，许多人下了飞机，就没再上来，身边因此多了许多空位。住在新泽西的郭先生，12岁的儿子夏令营结束后单独搭机回美，他因此特别注意该航班。他表示在该班机起飞前，国航网站曾短暂显示班机被取消，致电国航北京办公室询问，有人告知机械故障，让他非常担心，不料后来又传出安全威胁的消息，直到CA981安全抵达，他悬着的心才算落了地。
　　29日晚发生由北京飞纽约的CA981航班起飞七小时又返航的事件后，中国网路盛传，是因为机上有高级官员欲外逃，国航飞机才被强令返航的。不过中国官方媒体引述机场公安人员说，该航班是因接到威胁的情报而返航，机场公安并说，情报由美国国安部门发发出。但官方的说法引起网民质疑，网民指出，如果真是接到威胁情报，按常理飞机会找到最靠近的机场降落、检查，不可能冒险飞回北京始发地。