韩国驻日使馆官员23日前往日本外务省，欲退回日本首相野田佳彦致韩国总统李明博的亲笔信。结果，日本外务省拒绝接收该信函。据韩联社23日晚间报道，韩国决定将以邮寄的方式退回该信函。据悉，信函最早可能於24日寄至日本外务省。
　　韩日独岛(日本称竹岛)争端连日来持续升温。自李明博本月10日登岛後，野田於本月17日通过韩国驻日使馆向李明博转交一封亲笔信。野田在信中对李明博近日访问该岛及其就日韩关系发表的言论表示遗憾，并提议韩方根据国际法，“冷静、公正、和平地解决竹岛问题”。韩国政府随後表态称，决定将该信函退回日本。得知信件将被退回的消息後，野田佳彦23日上午表示，韩方此举是缺乏冷静的行为，日本政府拒绝接收被退回的邮件。
　　就这样，野田佳彦的这封亲笔信如“烫手山芋”一般在韩日两国政府之间“往返穿梭”。
　　在此期间，日本还曾照会韩国，提议将该争议岛屿问题提交给国际法院。而韩国则以“不予理会”作为回应。
　　日本媒体对此反应十分强烈。日本官房长官藤村修也对韩国退信的做法表示强烈不满，称“外交惯例上，首脑间的亲笔信被退回这种情况通常不可能发生”。日本外相则称韩国“非法占领竹岛(韩国称独岛)”。日本媒体称，日本国会拟通过决议案，要求政府尽快对竹岛进行实效管理。
　　舆论界对此事异常敏感。日本时事通讯社23日评论称，韩国退回野田信件和野田公开要求李明博“道歉”是相互针对的行动，表明日韩关系已经陷入“冰点”，日本政府基本上切断了所有与韩国的官方对话渠道。
　　韩国YTN电视台称，韩日关系掀起的矛盾波涛比任何时候都高。日本《读卖新闻》称，“可以预见日韩关系将因此大幅恶化”。日本《产经新闻》评论称，韩国政府的举动近似於“向日本宣战”。日韩矛盾的尖锐化，导致双方在外交渠道上逐步采取对对方“封锁”的态度。韩国SBS电视台23日称，韩国盖洛普机构调查显示，67%的韩国民众认为李明博登上独岛“正确”，但也有23%的人认为“不妥”。