(资料来源：2012年出版之The Princeton Review
《The Best 376 Colleges》)

　　2010年，90高龄的John Paul Stevens从美国最高法院大法官的职务引退，他毕业於芝加哥大学本科和西北大学法学院。接任的Elena Kagan出身於普林斯顿大学本科、哈佛大学法学院，她成为美国历史上第112位大法官、第四位女性大法官。至此，常春藤完成了对最高法院的征服，现任的9位大法官分别来自哈佛、耶鲁和哥伦比亚大学法学院。
　　常春藤盟校的学生、教授和校友在诺贝尔奖、普立兹新闻奖、罗德奖学金(Rhodes Scholarships)等方面展现了绝对优势;历任美国总统中分别有7位、5位、3位出身於哈佛、耶鲁、哥伦比亚大学，其他国家的总统、企业和学界领袖拥有常春藤学历者不胜枚举。因此，「常春藤」变成了「优秀」的代名词。有人说，常春藤名校代表了「限量供应」的美国上流社会入场券，它代表着一种深刻的文化和文化现象，它能与时俱进地引领风潮，它的影响无远弗届。
　　附表的七所大学加一所学院就是传统的常春藤盟校(Ivy League)，它们都位於美国的东北部。这些大学不乏古色古香、墙壁上爬满了常春藤(Ivy)的建筑物。1936年，体育专栏作家John Kieran注意到哈佛、耶鲁、普林斯顿、哥伦比亚、康乃尔、达特茅斯的校刊正在倡议成立一个顶级学院的体育竞赛协会，以代表社会的菁英群体。1937年纽约《先驱论坛报》首次用长在墙上的Ivy(常春藤)来比喻参与美式足球比赛的这些学校。1945年，这八所大学的体育教练们签署了最初的「常春藤协议」，为8支参赛的美式足球队设立了学术、财政和运动标准。
1954年，这项协议被扩展到所有的运动赛事，这一年遂被公认为「常春藤盟校」正式成立的年份。
　　另一个饶富趣味的说法是：最早的常春藤盟校实际上是哈佛、耶鲁、普林斯顿、哥伦比亚四所大学的校际体育联盟。四的罗马数字写成I V，I和V个别发音，念起来和IVY一词相似。这个校际体育联盟就成了Ivy League，後来又加入了宾州、布朗、康奈尔大学和达特茅斯学院，八校共同制定了招生原则，避免因竞争挖角体育高手而忽视了学术成绩要求，各校并依家庭经济情况发放奖学金。
　　当康熙皇帝的老祖宗还在山海关外厮杀的时候，哈佛大学的前身「哈佛学院」创立了。哈佛人常常自豪：「先有哈佛，後有美国」。1776年7月4日是美国建国之日，常春藤盟校中仅康乃尔大学成立於美国南北战争之後，其他七所「校瑞」皆创校在英国殖民时期。悠久的历史中历经蜕变和改革，常春藤盟校个个发展成为美国、甚至是全球的学术和科研重镇。趋势大师大前研一先生指出，美国强大的秘密就在「大学」，全球顶尖的前100所大学，60%以上在美国，成就这一项辉煌的幕後推手非「常春藤盟校」莫属。
　　《美国新闻与世界报导》每年的全美大学排名是一个最具权威的指标，显然「常春藤盟校」独领风骚的时代不再。许多公私立名校的成就已经足以和「常春藤盟校」并驾齐驱，导致种种常春藤新词如雨後春笋般地出现：”I V Y+2”是「常春藤盟校」外加麻省理工学院(MIT)、史丹福大学(Stanford);”I V Y+2”再加上加州理工学院(California Institute of Technology)、芝加哥大学(University of Chicago)、杜克大学(Duke University)则成了”IVY+5”。以上所述皆为私立大学，基本上，美国的公立大学很难挤进前20名，美国最着名的三大公立大学是UC-Berkeley、UC-Los Angeles和University of Michigan-Ann Arbor，前者在2012年的排名挺进到第21，这已经是历年来最牛的成绩了。
　　美国最菁英的年轻一代主要活跃在「顶尖大学名校」的大学本科，「常春藤盟校」有个默契，通常只把本科毕业生视为「校友」，因此，本文附表中特别列出了各常春藤盟校最新的在学本科生人数。
　　常春藤的故事说不完!欲知「常春藤盟校」如何引领风潮、与时俱进，敬请持续关注本专栏!