今年年初，我的诊所来了一位年过七十的华人女士，自述近几个月来逐渐出现走路时双下肢无力并伴有麻木，停止行走几分钟後症状消失。病情不断加重，连续行走距离逐渐缩短。初诊时只可连续行走五分钟，麻木感便从双脚逐渐延伸到腰部，双下肢痿软无力，需停下休息数分钟後才能继续行走。这些症状提示该患者患有腰椎管狭窄症，为进一步明确诊断，我建议她通过家庭医生看一下骨科专家，骨科专家会有资格安排患者做CT或磁共振成像检查，这样就可以明确腰椎的结构改变情况。患者采纳了我的建议，经核磁共振成像检查，骨科专家给出了腰椎管狭窄的诊断。鉴於病情较为严重，专家建议尽快安排手术治疗。患者因年龄等原因，惧怕手术治疗，又回到我这里要求中药治疗。该患者中等身材，体型偏胖，面色红润，手足不凉，身体容易怕热，晨起口乾口苦，谈话语声快速而有力，舌质红，舌苔白腻而偏干，脉弦。我选用经方桂枝茯苓丸进行加减，用以清热利湿，祛瘀通络。先开出了五天的中药，以观消息。患者服完中药後复诊，自述双下肢麻木有所好转，双腿的力量似乎也增强了。效不更方，击鼓再进，这样连续服用中药近两个月。患者感觉病情大见好转，可连续行走半小时，仅觉足部略有麻木感觉，已无大碍。於是停服中药观察，六周以後电话随访，停药以後，病情仍保持稳定，无反弹迹象。期间医院又来信建议手术治疗，患者仍倾向先选择保守治疗，观察一段时间再做进一步决定。
　　腰椎管狭窄虽不像腰椎间盘突出那样常见，但在临床上也时常见到。常见的症状为间歇性跛行，就是前面患者表现的那样，行走一段距离後，因为逐渐出现的双腿麻木无力而不得不停下来休息，症状减轻後再走。椎管狭窄分先天性和後天性两类，中年以後出现症状的，常常是腰椎退行性改变的结果，其中也可有先天骨性结构不良等因素在其中。随年龄的增长，腰椎间盘水分逐渐减少，纤维环破裂，髓核向外突出，加之骨质增生，黄韧带肥厚等退行性改变，使腰椎椎管容积变小，当站立及行走时，局部神经和血管受到进一步的挤压，导致局部血液循环和神经功能障碍，表现出间歇性跛行。因外伤等原因导致腰椎椎体之间发生前後移位，称为椎体滑脱，这种改变也可造成椎管的狭窄。本病须与腰椎间盘突出相鉴别，前者常双侧发病，有间歇性跛行;後者常有单侧坐骨神经痛，即疼痛从腰部臀部向一侧下肢放射，平卧有时会出现腰痛腿痛加重。双下肢的血管病变也会出现间歇性跛行，包括血栓闭塞性脉管炎及闭锁性动脉硬化。由於下肢动脉供血不足，初诊时会发现一侧或双侧足部皮肤温度降低，足背动脉搏动减弱或消失，而腰椎管狭窄患者的足背动脉搏动及足部皮温多是正常的。腰椎管狭窄的诊断常需CT或核磁共振的检查，测出椎管内径以及明确局部椎间盘，神经，黄韧带等软组织结构的改变，普通X光片只能观察到骨骼的改变及椎体间隙的改变。
　　在治疗方面，首选的是保守治疗，常见的有西药，理疗，中药，针灸等。当保守治疗不能获得满意效果时或病情较为严重时应采取手术治疗，切除部分结构以改变骨性狭窄，起到给椎管减压的作用。对於椎体前後滑脱的病例可用金属进行椎体间固定，解除对脊髓等结构的卡压。手术治疗的原理一般易於理解，当谈到保守治疗方法也能取得满意疗效时，显得有些令人费解，尤其是用中药治疗椎管狭窄，许多人都会先打上一个问号。其实，腰椎管狭窄也想其它病理改变一样，既有结构上的改变，也有功能上的改变。对於腰椎管狭窄，既具有椎间盘突出，骨质增生，黄韧带肥厚等结构性改变，也有局部动脉供血，静脉回流以及神经功能的改变。通过理疗，针灸中药等治疗可改善局部供血，减轻静脉淤血。其实人的整体状况对腰椎局部的改变会有相当的影响，这一点常常容易被人们忽视。中医是非常重视整体的，比如一位身体瘦弱，手足不温，面白神疲的患者，周身血液循环多是不良的，自然腰椎局部也是不良的;一位面红体胖，口燥咽干，性情急躁，肌肉坚紧的人，很可能腰椎局部也会过度充血，肌肉紧张;一位神情忧郁，失眠多梦，食慾不振的人，神经系统及内分泌系统都可能发生不良的功能性改变，这些改变自然会影响到腰椎局部神经血管的功能状态。整体功能的改善会带来局部功能的改善，而在中医辨证的基础上，根据前人的经验选用对证的中药处方，使人体总体功能恢复平衡，局部的功能就会随之恢复正常，相应的症状也会减轻或消失。前面的病例就是一位热性体质的人，用了清热的药，配以活血，利湿通络等中药，收到了较为满意的疗效。
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