2012年6月21日，越南国会通过《越南海洋法》，该法将中国的西沙群岛和南沙群岛包含在所谓越南“主权”和“管辖”范围内。中国政府当天立即作出强烈反应，外交部发言人、外交部副部长张志军分别在答记者问和召见越南驻华大使阮文诗时再次重申了中国对西沙和南沙群岛的主权，并对越南将南海争议纳入立法表达强烈不满和反对。外交部甚至罕见地就此发表了公开声明。
　　这些都表明此问题的严重性。越南是迄今为止对南海主权争议地区进行立法的首个南海主权声索国，除中国外。越南选择在这个时候採取将南海争议地区的主权纳入立法之中，应该是经过精心考虑的。中国将在下半年召开一次重要会议，在此之前一切以和平与和谐为重，除非面临生死存亡的重大问题，否则不会对内外部危机作出激烈的反应。
　　越南做出此举动的第二个背景是，南海周边主权声索国对南海的主权意识普遍高涨，并採取实际措施争取战略上的主动，最鲜明的例子是菲律宾在黄巖岛问题上持续地向中国展示强硬。
　　越南敢於正面挑战中国的第叁个，也是最重要的背景是，美国的重返亚太战略进入了实质性的运行阶段，公开宣佈将对亚太区域的盟国进行保护，对中国形成了舆论上的高压态势，同时在中国周边国家中寻找同盟者和同情者，逐步形成了对华进行战略牵制的网络，在此基础上，美国将在今后数年强化在亚太的军事存在，以确保在必要时遏制中国的扩张行为。
　　中国在过去的20年裡没有把握好重大的歷史机遇，在应对南海主权问题上为制定和实施有效的战略，以致今天被越南抢佔先机，失去战略上的主动权，将来无论是在法律上、道义上以及国家形象上，势必陷入越来越被动的境地。
　　在大国利益交集的南海，如果中国图谋背弃以往在南海问题上的政策主张，乃至违反自己制定的法律，转而採取强硬的乃至武力的方式，将使得中国作为亚洲国家失去道义上的权威，丧失国家信誉，更严重的是，必将引起大国介入，挑起更严重的衝突，届时还会打乱既有的格局，对国内发展进程造成严重影响，只会落得个满盘皆输的结果。因此，对中国来说，最重要的是，先从战略的调整做起，虽然现在显得有点晚了，但总比有朝一日直接付诸战争，要有利得多。