新中国60多年来，我们往往简单地让政治教育盖过国民教育。政治教育是意识形态主导的，它同样强调做人，例如宣传雷锋精神和“五讲四美三热爱”等。但由於政治教育的出发点和最终目标都带有浓厚的意识形态色彩，它往往让人感觉高高在上、不可亲近。它树立的圣人般榜样离人性很远，缺乏人性和人道主义的丰富及复杂性。过去我们政治主导的教育制度缺少对人性的关切，再加上“文化大革命”以来，以思想、语言乃至身体暴力为特徵的斗争哲学严重毒化了很多未经人性滋润的心灵，这就导致部分人的思想成长得很不健康。
　　而普通的国民教育是一种实实在在从人出发的教育，它也往往会有一些意识形态的成分，但它把人性放在中心位置。国民教育教授的是做人最基本的道理。这在我们传统文化中都有，例如“君君臣臣父父子子”，抛去其中的糟粕，它至少教给人们怎样适应社会中的不同角色，教会人们如何处理方方面面的人际关系，规范举手投足的行为以及基本道德。由於切入点不同，尽管两种教育有交集，政治教育可能让人感到遥远，而国民教育更能让人感到亲近。
　　改革开放以来30多年，以及未来的很多年，中国都将处於国家振兴的过程中。这种过程很像当年日本的明治维新。後者正是我们当前缺乏的。当年日本的国民教育，是由一批公共知识分子在文部省的主导下编写一些基本教材，明确告诉人们如何对待父母，什麽事可以做，什麽事不可以做。在成年人看来这也许很幼稚，但对孩子而言，这种教育可以奠定健康人生观的基础。当前国内严重缺乏类似的国民教育。
　　在行为规范之外，国民教育很重要的部分是对国家的认同。我们国家有自己的爱国主义教育，但它同样更多是政治教育，而非普通的国民教育。对国家的认同应该由国民自发产生，政治应该尽量淡出爱国教育。“5·12”汶川地震，中国人很少有不曾流泪的，这并不是某个政治运动的结果，而是一种政治教育淡出、人性占上风而自发产生的情感。每个人内心都有对真善美的追求，只是由於物慾横流和商业的力量，人性有时会被压抑在内心深处。当人性的力量占上风的时候，人们会真心觉得感动。
　　爱国主义强调的对国家的认同，同样可以源於人性深处对故土和祖国与生俱来的依恋感和忠诚感。如果一定要用政治色彩渲染这种爱国主义，人们或者会拒斥，或者会被带有政治力量的民族主义情绪所误导。要想激发人们心中对祖国的眷恋，发自内心地热爱祖国，同样需要高举人道主义的旗帜，将之贯彻到国民教育中来。这个应该是国民教育的基本。
　　政治教育是必然存在的，它是任何一个政体不可能排斥的，但怎样寓政治教育於人性的滋润之中，至少作为国民教育的艺术是值得探讨的。