说起皇帝减税，还得从汉朝的皇帝说起。汉高祖、汉惠帝及汉文帝基本实行十五税一的田租率，这个税收并不重。汉景帝即位後，实行“三十而税一”的税率，这成为两汉田租的定制。汉朝人头税较重，每个成年人每年负担120钱的算赋，汉文帝减为40钱。汉朝早期的减税政策、与民休息，带来了“文景之治”。
　　唐太宗李世民力主轻徭薄赋，把租额由以前的每百亩3石减为2石。在位时期，共实行过一年的全国性赋役蠲免和12次地区性的租调减免。与此减税相连的是“贞观之治”。
　　历史上着名的康乾盛世，也与大规模的减税分不开。康熙帝谕告户部，从康熙五十年开始，在三年时间内普免全国一年钱粮，其减税力度是，将应徵地亩银共722万余两，应徵人丁银共115万余两全部免除，并将历年来118万余两积欠也一应免征。乾隆帝在他漫长的皇帝生涯中，不但多次大规模地按地区蠲减各处正额租赋，而且还於乾隆十年、三十五年、四十三年、五十五年及嘉庆元年五次下达普免全国一年钱粮的谕旨，是中国历史上向老百姓蠲免钱粮最多的一位皇帝。
　　这些皇帝，在有能力徵收到更多税收的时候却主动减税，实属仁慈而明智。当然，历史上也有一些皇帝，遇到压力或反抗，被迫减税。在唐朝，唐德宗徵收一种叫做“除陌钱”的现金税和“间架税”的房产税，引起强烈不满。因不满赏赐而哗变的士兵冲进长安，以废除这两种税相号召。唐德宗狼狈出逃，不得不下诏废除。在明朝万历时期，皇帝派出的矿监税使，横徵暴敛，为非作歹，激起众多抗税民变，一些徵税的太监被愤怒的群众杀死。万历帝在临死前，终於下诏废除了此项恶税。
　　不过，总的来说，中国历史上，由於朝廷与民众权力上的不对等，加税是一个普遍的趋势，减税则是少见的异数。正因为如此，历史上有能力加税却主动减税的皇帝，往往带来持续一段时间的太平盛世，至今还能够得到人们的好评。