第一次听说罗马斗兽场是在中学时代。公元前73年，角斗士斯巴达克斯为了获得自由在卡普亚城暴动，逃到维苏威火山与罗马军队作战，直至公元前71年在阿普里亚决战中牺牲。马克思称斯巴达克斯是“整个古代史中最辉煌的人物”。角斗士斯巴达克斯的英武与嗜看血腥杀戮的罗马贵族的丑恶嘴脸在我们这代人的脑海中是一组不变的历史影像。而当我第一次亲见那座地狱般的巨型建筑时，我却惊呆了——2万平方米的面积，8万个座位，这样的数字便意味着两千年前，观看角斗士搏杀的不止皇帝及其随从，数以万计的、全城的罗马市民都曾是这里的看客。
记得那是个8月的早晨，从威尼斯广场走到斗兽场的大门前还不到九点，参观的时间还没有到。游客们大都在斗兽场的外围与装扮成角斗士的罗马青年合影留念。我则在斗兽场的一个石门下找了个清静的地方站立，虽然炎热难熬，但有这样的时间和角度与这座特殊建筑对视，的确是个难得的机会。
斗兽场以庞大、雄壮着称，堪称世界建筑史上的奇迹。虽然当年的华丽已不复存，但其磅礡的气势却令每一位伫立其面前的观者感到震撼。倚靠在一扇高大的拱形门之下，我想像着自己是一名等待登场的角斗士，甚至是一只饥肠辘辘的饿虎，眼前有限的几分钟也许将是其有生之年最终的片刻;我还想像自己是一位当年被允许入场的罗马观众，落座之後，等待我的将是怎样搏杀的场景?我还注意到了眼前的那个石柱，不知它曾听到过多少即将赴死的角斗士的沉吟，又与多少森林猛兽擦肩而过。那些猛兽从非洲的森林被贩运至此，途中历尽艰辛，为的却是赶赴一场被杀戮的盛宴。
半小时之後，斗兽场的大门终於开启，巨型竞技场顿时像一个被打开了胸腔的怪兽，赫然摆在我的眼前。纵然我曾无数次地翻阅过这座建筑的诸多图片，它们或是艳阳下的断壁残垣，或是被夜晚的灯光照射得像座通明剔透的宫殿，但以往的猜想和阅读在撞见它的刹那彷佛都是徒劳。这个庞然大物如今只剩下巨型的骨架，呈现出的沧桑已完全夺走了我此前对它所有的预想。
科洛塞奥大斗兽场由罗马皇帝韦帕芗於公元73年前後下令修建，在其儿子提图斯在位期间建成。整座建筑是在另一个残忍的罗马皇帝尼禄的“金宫”上选址的，遗憾的是，这次的覆盖只是以一种残忍代替了另一种残忍。放眼望去，斗兽场中央有一个四千余平米的椭圆形角斗台，角斗台被50余米高的8万个坐席紧紧围住。据说，席间发出的齐声呐喊会颠覆常态中的万物——上场的角斗士已不再眷恋富有生机的肉身，他们蔑视死亡的恐惧，期盼得胜的荣耀，竞技场英武的表现才是他们新生命的起点;而那些昔日森林中的猛兽在此也不禁迟疑，在人类的亢奋叫喊和敲击前，饥饿已不再是它们最急迫解决的难题，有些恶兽竟然会选择夺路而逃。
来斗兽场观光的游客往往都会产生同样的疑问：为什麽不仅仅是罗马的皇帝和贵族，而几乎是全民都对这种残忍的竞技表演有着浓厚的兴趣?从斗兽场观众席的布局看，全部席位根据不同阶层均有所属。角斗台周围的看台分为若干个区，底层的第一区是皇帝和贵族的坐席，第二层为罗马高阶层市民席，第三层为一般平民席，往上的大阳台则是当时地位卑微的妇女们的立足之地。这种於现代人看来几近疯狂的当众杀戮到底是何用意?有时我甚至在想，发生於公元217年的那次对斗兽场的雷击，是否寓意大自然对这里不人道做法的天谴?然而，从公元80年斗兽场工程竣工直至公元523年，罗马斗兽场里的厮杀终未因此而止步。上述的疑团促使我翻看了许多有关罗马文明发展的史料。
跨欧、亚、非三大洲的罗马帝国之所以称雄欧洲，历来靠的是其势不可挡的军事力量，所以，尚武好战的精神自然成为了罗马帝国强悍的支撑。然而，提图斯统治时期，也就是公元73年前後，大罗马帝国虽处盛世，但环地中海沿线却露出了危机四伏的端倪，因此控制并稳定罗马的统治地位则成为了时任皇帝的当务之急。科洛塞奥大斗兽场也就是在这种大环境下开始修建的。有些学者认为，人兽之斗在罗马人看来，近似於再现人类战胜自然力的艰辛过程;角斗士之间的人人之争则展示着罗马帝国勇士们的威力。当决斗胜出一方剑指败者颈项的刹那，全场会有须臾的停顿，所有的目光都会集中於皇帝的掌心。一旦其掌心朝下，败者则受剑血涌，一命归天。不难判断，这个微小的动作当然不是做给猛兽看的，股掌的相背演绎的是皇权的威严，震慑的是窥视罗马帝国的敌人。由此看来，在8万观众面前无休止地再现血腥的杀戮似乎才有了合理的解释。
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