2011年底，全国各类养老机构的养老床位是315万张，床位数占老人总数比例仅为1.77%——也就是不到2%。北京的第一社会福利院是“标本”的养老院，目前有1100张床位，前面排了7000多人，“老人要住进来，至少得等10年”。不仅仅是北京，其实全国都差不多，比如杭州市60岁以上人口已超过百万，而养老床位不到两万张，床位数占老人总数同样是不到2%。我们知道，“老有所依”所依靠的基本上是四个路径：靠自己、靠家庭、靠社会、靠国家。“无疾而终”的人越来越少，“靠自己”已是越来越靠不住了;“靠家庭”是多数，是最基本的现实。
　　“靠社会”是指社会性的、民办的养老机构担负养老功能，以及其他非家庭非政府的养老情形。这就是香港着名电影《桃姐》里所呈现的情态。那天我在影院里看《桃姐》，看得泪流满面、心绪翻滚。年迈而孤独的佣人桃姐病倒了，几近“老无所依”，幸好有主人家的少爷成了她的“乾儿子”，送她进了老人院，而且经常来照顾她，把她当做自己的母亲来看待……这是根据真实故事改编的电影，反映了香港老人们的养老状况，确实感人。
　　我曾在不同的场合，多次说过这样的期待：我们的养老院，应该像幼儿园一样多，它要分布在城市的各个地方，让老人们方便养老，从而真正做到“老有所依”、“老有所养”。一个地方有多少幼儿园，就应该有多少养老院，这是最最理想的状态。
　　我们以平均预期寿命80岁来算，可以将老龄大致分为3个阶段：第一阶段是60—74岁，退休之後、身体比较健康、还能蹦蹦跳跳的“年轻老年人”阶段，这是人生的“第二青春”;第二阶段大致是，75—78为“中期老年人”;79—80为“晚期老年人”，主要是指难以自理、需要更多关怀的老年人。尽管每个人的寿命不同，但基本过程大致是相同的，这就是“老龄三段论”，也就是“养老三段论”。
　　在不同的三个阶段，由於身体健康状况不同，这决定了老年人的需求是不一样的，所以需要对养老进行分阶段对待，而不是平均用力：在第一阶段，以居家养老为主，社区服务为补充;在第二阶段，以集中养老为主，让民营机构来承担，要用大政策、大优惠来大力发展民营养老院;在第三阶段，以政府养护为主，高度重视临终关怀。
　　这样，就回答了“谁养桃姐”这个问题：先靠自己与家庭，然後靠社会机构，最後靠政府国家。