有人考证，“好人吃亏”这个说法是一个叫杜罗奇尔的棒球经纪人首先提出来的，他告诫自己的球员不要学对方球员的好人榜样：“他们是好人，但他们会吃亏，好人吃亏!”还有人考证说，“好人吃亏”的说法来自美国生态学家哈定，哈定认为，在生命进化的过程中占优势的是自私基因，好人是要吃亏的。
　　“好人”的特徵是一心为别人做好事，好人善於体贴、安慰和帮助别人，富有利他精神，把别人的需要看得比自己的需要更为重要。而“坏人”的特徵则正好相反。一般认为，这样的好男人应该最能讨女性喜欢。然而，阿尼塔·麦克丹尼尔在她的研究中却发现：“女性们都说，她们喜欢『好男人』，那是因为她们意识到别人希望她们这麽说，而事实上，她们更中意那些不好的男人，因为他们对女性更有『挑战性』。”这位研究者得出的是“好人吃亏”的结论。
　　但是，其他研究者在发现，女性对男性中“好人”的态度其实是暧昧的。他们对165名大学生做了调查，提出这样一个问题，“你们也许听说过好人吃亏的说法。就男女相交和性关系而言，女性喜欢『不好』的男人胜过『好』的男人。你们同意这个说法吗?”结果同意的占65%，而有将近三分之一的受访者认为，好男人虽然在性方面对女性缺乏吸引力，但如果女性寻找长期的浪漫关系，则还是会被青睐。这个研究的结论是，“好人的性伴侣也许没有不好的人多，但在赢得长久的稳固关系上，还是比较成功的，”因此好人并不吃亏。
　　在工作场所，“好人”是那些好对付和好说话的人们，他们努力工作、不争待遇、为人谦和、遇事忍让、不给领导添麻烦、乐於帮助别人，勤於担当份外之事。康奈尔大学的利文斯通等三位教授在研究中发现，在男性中，“好人”的收入比“刺头”(不好惹的人)平均低18.31%。在女性中，好人比刺头的收入平均低5.47%。这显示，在男性中，好人吃亏的说法更加有根据。
　　好人吃亏的世道既然如此，好人又该如何自处呢?利文斯通等教授的忠告是，不要以扭曲个性去迁就世道。可是，即使保持个性，也不要在自我利益上妥协，该是你的，就该坚持，不是你分内的事情，不必争着去做。好人是装不出来的。你是好人，不要因为吃亏就硬把自己变成刺头;你不是好人，也不要因为想当好人或别人号召你当好人就装好人，如果硬装，不但装不成，而且还会成为更糟糕的伪君子。