在临床上经常碰到有些人问淮山、怀山和山药有何区别?要回答这个问题，首先必须搞清两个概念：其一，“淮山”或“怀山”是“淮山药”或“怀山药”的简称;其二，“淮”是河南的简称，淮山药、怀山药是指产於河南一带的山药，由於产於河南的山药品质较好，所以医师喜欢用淮山药。可见笼统地说山药与淮山药是同一种药，淮山药只是山药的一个品种而已。山药古代称为薯蓣，到唐朝因代宗皇帝名蓣，为了避讳起见，改为山药，後一直沿用至今。所以，在唐代宗之前的中医古籍里只有薯蓣之名，没有山药之名，如东汉医圣张仲景的医学巨着《金匮要略》中记载用薯蓣丸治疗虚劳病。最早的药物书籍《神农本草经》也载有“薯蓣”的功用。
　　山药味甘略带涩，性质平和，归属脾、肺、肾经，传统中医认为山药可以治疗脾气虚或胃阴不足所导致的食少、便溏、口渴或消渴，肺气虚或(兼)阴虚所致的气短、多汗、咳喘，肾虚不固所致的遗精、尿频、带下等多种病症。
　　中医理论认为每种药物均有自己的一定属性，一般的药物如补气则药性温燥容易伤阴，人参、党参、黄芪、白术便是如此;一般的养阴药多滋腻性寒，容易助湿，对有脾虚内湿之人不可应用，如麦冬、熟地、玄参等药。而滑腻和收涩更是一对矛盾。而山药比较特别，它既能补气又能养阴，既能滋阴又能利湿，既能滑润又能收涩，既能补肺补肾又能兼补脾胃。山药富含蛋白质，在滋补药中属於无上之品，特性非常平和，所以也可以作为寻常食物，多食常服毫无伤害。下面简单介绍一些山药在治病保健方面的小知识，以供大家参考。
　　1.慢性腹泻：慢性腹泻总因脾肾虚弱所致，山药既能补肾又能补脾，又有收涩的特点，所以用山药治疗慢性腹泻是最恰当的。可取山药30克研成细粉，将其放在粳米内用水煮成粥，分次服用。因山药汁本性稠粘，做成粥状，则稠粘之力更强，在肠道中停留更久。
　　2.小儿消化不良：小儿之体，内脏发育均不成熟，脾胃容易虚弱，导致消化不良。可用山药10克、炒白术5克、炒扁豆5克、鸡内金5克，煮水喝。或将上述药物按比例研成粉，每次取3可左右，用温水吞服，一天两到三次，最好在饭前服。
　　3.蛋白尿：蛋白尿是指小便在显微镜下检查发现有蛋白，有时早期肉眼也可以发现小便有泡沫长时间不消失，这是由於肾脏有病变所致。山药有补肾固涩的作用，能够控制蛋白质外流。可用山药30克，配黄芪30克、芡实20克，煮水喝;或加在瘦肉、猪骨、老鸭中煲汤食用。
　　4.预防哮喘：哮喘急性发作在於痰湿壅堵肺部，使得肺气上逆所致。而引起哮喘的根本原因是脾肾虚弱。因脾为生痰之源，脾虚则痰湿内生;肾主纳气，肾虚不能摄纳，则气逆而上而发哮喘。山药补肾健脾，对预防哮喘非常合适。可取山药10克，配五味子5克、熟地15克、山萸肉10克，在哮喘缓解期服用，可以从根本上调理脾肺肾，从而达到预防复发的目的。
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