习近平会见奥巴马
时报广场巨型屏幕，欢迎习近平来访
2月14日上午，习近平在白宫会见美国总统奥巴马，并转交胡锦涛主席的亲署信。双方认为，中美关系健康稳定发展对两国利益至关重要，对亚太地区乃至世界的和平、稳定、繁荣至关重要。
同一天，纽约时报广场巨型屏幕播放“美中友谊，见证历史”宣传片，热烈欢迎习近平访问美国。巨型屏幕上连续滚动播放了习近平的多张照片，其中包括习近平1985年访问美国艾奥瓦州马斯卡廷的珍贵照片，也包括他2009年在北京迎接美国总统奥巴马访华的照片。不少路人纷纷驻足观看。这是时报广场首次长时间滚动播放欢迎中国国家领导人访美的影像。这段名为“美中友谊，见证历史”的短片会在时报广场从14日上午一直滚动播放到15日凌晨。
然而就在星期二，在习近平全面展开在美国的访问活动之际，美国着名的政治问题网站plitico.com发表美国国会众议院议员里克·拉尔森和查尔斯·布斯塔尼的文章，对习近平和中国提出了这样的具体挑战：
“在未来的岁月里，中国自己的行动将定义中国跟世界其他国家的关系。通过展示认真地致力於改革和开放，中国就可以将自己变成美国的最可信的国际夥伴之一。这将由中国自己的行动而不是微妙的外交来决定。”
拉尔森和布斯塔尼议员，一个来自民主党，一个来自共和党。两位议员是国会的美中工作小组的共同主席，从而是他们的挑战增加了份量。
究竟能认识多少习近平
说到挑战，美国方面在习近平这次访美期间所面对的最大挑战是能在多大程度上能认识习近平。
星期二，美联社发表记者马修·彭宁顿的报道说：“华盛顿就要首次认真地打量习近平。这个人已经内定要在未来十年领导中国。习近平要在今年晚些时候接替胡锦涛担任中国共产党领导人，在2013年担任国家主席。58岁的习近平被认为是更善於跟人打交道。他的美国之行不太可能预示着政策变更，倒有可能显示出他的领导作风。”
彭宁顿接着提纲携领地列出了在美中关系中，美国和中国分别面临的挑战，以及奥巴马总统在应对中国的时候不得不应对的美国国内政治现实：
“华盛顿需要让持怀疑态度的北京相信，美国调整其对外关系，将外交重点转移到经济蓬勃发展的亚太地区并不是意图遏制中国的崛起。中国则需要让美国和很多亚洲国家相信，不需要害怕中国20年来的军备扩张。”
“奥巴马总统在争取今年11月连任。而共和党总统候选人名列前茅的竞争者罗慕尼已经指责奥巴马对中国软弱。因此，(在这次习近平访问美国期间)，奥巴马政府将特别强调(对美国国内政治来说十分重要的)经济问题。”
这些经济问题包括中国是否遵守贸易规则、知识产权、人民币汇率问题，等等。
三年准备差点功亏一篑
美国西部大报《洛杉矶时报》星期一发表长篇报道，向读者透露了习近平副主席这次访问美国的一些人们先前所不知道的背景：
“美国和中国官员花了三年的时间细心规划如何向美国听众观众介绍这位有可能成为中国下一任领导人的人。但在美国总统竞选期间，中国受到猛烈批评。这导致一些中国官员一时发出疑问，这就是，是否应当推迟习近平对美国的友好访问。
“习近平对美国为期五天的访问从星期二开始。他在星期二会晤奥巴马总统。这次访问是全世界最重要的权力关系中的关键一步。习近平需要向中国国内官员显示，美国人以尊敬的态度对待他。而白宫则需要测度习近平的做事方法，以便以後在他成为中国最高领导人之後跟他打交道。”
里克特和李在他们的长篇报道中还写道：“习近平迄今为止没有显示出任何迹象表明他打算开放中国的政治体制。他曾经抱怨他所说的美国插手干预中国事务。”
习近平的与众不同
寡言少语、照本宣科的胡锦涛在很多西方人看来神秘莫测，让人湖涂，甚至让人说成了笑话。美国《基督教科学箴言报》星期二发表记者阿米莉亚·纽科姆有关习近平的报道第一段第一句，就是以胡锦涛的笑话打头：
Who is Hu?“Who is Hu?”这个普通的英文疑问句可以说是典型的一语双关，一方面字面意思是“胡(锦涛)是何许人?”但另一方面字面之外的意思则是“谁是谁啊，闹不明白，Who is who,who knows.”
纽科姆在报道中对胡锦涛和习近平的差异还有一些说法：
“美中之间建立更好的关系的一个障碍是，美国领导人和即将卸任的胡锦涛国家主席之间缺乏融洽的个人关系。胡锦涛循规蹈矩，照本宣科，似乎是对美国总统发出的个人信息无动於衷，油盐不进。”“习近平则预计会展示出一种更为和蔼亲切、自然和自信的形象，可以在中国领导人的政府大院外的世界中比较放松。”
在习近平访问美国，在国际舞台上抛头露面之际，英国大报《卫报》推出驻北京记者塔尼亚·布拉尼根的长篇习近平介绍。其中的第一句话是：
“他的名字正在变得更广为人知，但他的面目对大多数人来说依然属於未知，他的想法和意图依然是迷。”
为了写出这篇报道，布拉尼根通过广泛的调查，搜集了很多有关习近平的个人信息，其中包括：习近平个头将近两米，自信、随和、容易展现笑容，他表示喜欢美国的战争片，而且，更出人意料的是，他赞扬棱角分明的中国独立制片人贾樟柯。
在这篇介绍习近平的长篇文章中，英国《卫报》记者布拉尼根还写出了绝大多数中国公众大概会非常感兴趣的两句话：“在以腐败着称的体制中，他(习近平)也有清廉的美名。一个朋友对《洛杉矶时报》说，该报所能发现的习近平最恶劣的事情大概就是图书馆的书到期了他还没有还。”
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