上个月，两名西班牙商人因为销售掺假的橄榄油而被判处入狱两年。在他们卖出的数万升所谓“特纯初搾橄榄油”(Extravirgin olive oil)中，只有不到30%的成分是真正的橄榄油，70%∼80%是廉价的葵花子油。
　　对於汤姆-穆勒(Tom Mueller)来说，这并不是什麽新闻。早在2007年，他就在《纽约客》杂志上揭露了全球橄榄油生产和销售中猖獗的作假之风：许多号称特纯初搾的橄榄油都大量掺杂品质较低的橄榄油或其他油脂;全世界每年销售的“意大利原产橄榄油”总数是意大利年产量的两倍以上，多数不过是在意大利完成灌装而已;过期变质的橄榄油经过简单工业处理後，味道同当季新搾的橄榄油并无分别，要到两三个月後才会品质急转直下，那时它们已经从超市货架转移到了消费者的厨房……
　　在那篇一石激起千层浪的报道发表後，穆勒用4年多的时间对橄榄油行业进行了更深入的调查与分析。他定居於意大利热那亚郊外一间被橄榄树包围的中世纪农舍中，采访了数十位橄榄种植者、橄榄油作坊经营者、油脂业专家、化学家和历史学家，最终写出了他的第一本书：《特纯初搾：高尚而又丑恶的橄榄油世界》(Extra Virginity:The Sublimeand Scandalous World of Olive Oil)。
　　穆勒在书中指出，在叙利亚北部埃卜拉遗址发掘出的苏美尔人的楔形文字石板上，便已有了统治者对往橄榄油中掺假的商人进行监管和处罚的记录，但在5000年後，各国对橄榄油的管理却可能处於历史上最松弛无力的状态。这使得油脂业巨头们——“大油商”(BigOil)——得以借助人们对健康油脂日益增长的需求而肆意妄为。人们对橄榄油品鉴常识的无知以及盲目追求则进一步助长了欺诈横行。英国《卫报》的记者在这本书的书评中举了个有趣的例子：几年前，《卫报》编辑曾请一位橄榄油进口商、一位意大利杂货店老板和两位着名食评家对英国市场上十余个品牌的橄榄油进行盲品。结果令人大跌眼镜——那位进口商对自己经营的高级橄榄油给出了“令人厌恶”的评语，杂货店老板最喜欢的橄榄油实际上购自廉价折扣店，便宜得要命;两位食评家大加赞赏的橄榄油其实是超市里最常见的大路货，而且被投诉其中掺有其他低品质油脂。最後，这一策划只好不了了之。
　　作为文字经过《纽约客》背书的写作者，穆勒的这本书虽是处女作，却有一种惊人的圆熟。很多时候，他不仅在描摹一种历史悠久的食物和与之相关的众生百态，更在探索食物背後的深意。譬如，对於葡萄酒和橄榄油，他说，葡萄酒的好坏更多有赖人力与技术，而橄榄油的好坏则主要由天注定;葡萄酒是餐桌上的个人主义者，橄榄油则融於其他食物中，看似失去自我，实则微妙地改变一切;葡萄酒对人的影响立竿见影，橄榄油的作用却来得缓慢悠长……我喜欢他对葡萄酒和橄榄油的最终结论：“葡萄酒是我们希望拥有的人生，而橄榄油则是人生的真相：甜美而又痛苦，还伴有几许复杂的苦涩。”