苏州桃花坞木版年画始於明，盛於清，与天津杨柳青年画并称“南桃北柳”。而作为四大年画之一，其魅力和影响是深远的。这些木版年画的背後有着怎样的故事，却鲜为人知。很偶然，读到苏州学者王稼句的新着《桃花坞木版年画》，让人惊喜，原来桃花坞年画的历史、流传、影响、样式、题材、制作、销售等方面都有着不同的故事，这无疑是对桃花坞木版年画最好的记录。
　　事实上，比起其他地方的年画，苏州年画确有它独特的地方。它的丰厚和博大，精微和淡雅，可谓是出类拔萃，风流一时的超逸佳妙，特别是清初出现的“姑苏版”，更是空前绝後，在版画史上具有重要的意义。这当然不仅仅是苏州木版年画的最大特色，或者说其影响却在传统艺术上有着更为重要的参考价值，以至於对今天的绘画也在发挥着影响力。
　　我感兴趣的当然不是这一部流传史是怎样的跌宕起伏，而是其发展的过程中，总有些肌理可以寻觅。比如木版年画的选材、工艺、制作过程、销售等环节是怎样运作的，从这当作或许更能理解木版年画的流传和历史。
　　那些手工艺人在今天能留下来名字的已经寥寥无几，比如画师“从十二三岁到六七十岁，有生癞疮的，有一只眼的，看来都很贫苦，靠了一支机械描摹的笔，挣饭吃，本不是容易的。”这些画师虽然没有什麽知识，但他们的心很善良，他们取材於忠孝节义的历史掌故，他们所收获的教育效果，并不在一般“专家”、“大师”之下。然而，他们却只能蜷伏在不被人注意的阴暗的古庙里，他们没有荣幸承受社会的礼遇，因为他们是群登不得“大雅之堂”的小人物。而正是这些小人物创造了今天的桃花坞年画。
　　关於销售，书中对此做过仔细的描述和发现，努力还原木版年画的“现场”，比如清中期後有四种销售方式：画铺自销、摊贩销售、店舖兼营、行贩兜售，“三清殿的年画市场很大，不但四乡八镇都来采购，并且临近府县也纷纷前来批发”，同时，外地的年画也进来，自然这其中有个互相竞争和融合的过程，而这则在某种意义上推动了桃花坞年画的往前发展。在後来，在销售年画时，采取的是“唱年画”的方式，把不同的年画题材，以演唱的方式表现出来，也就格外吸引人了。
　　最近几年，传统手工艺也在被逐渐重视，但仍然很难走出式微的状况。对於桃花坞木版年画的挖掘和研究，王稼句所做的实在是功莫大焉。不过，在《桃花坞木版年画》中，不太可能穷尽其所有，但我相信，要留住木版年画，就得以更多样的方式去认知它，然後才能谈得上创新，并将这项传统手艺保存下来。