中医学的一大特点就是整体观念，擅於抓住疾病发生发展的一般规律来治疗疾病。在今天的西医学看来，引起发热的疾病涵盖许多不同的种类，有感染性的和非感染性的。其中感染性的疾病又可根据病原体的不同分为病毒、细菌、支原体、衣原体、真菌、寄生虫等不同的感染;非感染性的发热疾病常见的有风湿类疾病及肿瘤等。《伤寒论》中的治疗原则及方法不仅适用於感染或传染性疾病，也适用於非感染性的发热性疾病，甚至适用於许多没有发热症状的疾病，在今天仍然有非常高的实用性。有位名中医说，不懂《伤寒论》的人，不能被称为合格的中医，可见张仲景对今日中医影响之巨大。
张仲景把发热性疾病的发生和发展划分为六个阶段，这种方法称为六经辨证。这里的六经是六对同名的经络的名称，每一对经络分为手经和足经，共十二条经络，每一条经络又与一脏或一腑相连。当每一经出现异常时，会在某一对经络走行分布上和某一对脏或腑上体现出来。
狭义的伤寒指的是感受寒邪而发病，广义的伤寒也包括感受温热性邪气而发热的疾病，这是後世发展出来的温病学派。张仲景的《伤寒论》主要讲述感受寒邪引起的发热性疾病，属於狭义的伤寒。张仲景认为，伤寒的发生和发展是致病的寒邪与人体正气相互斗争中相互进退的结果，邪气盛，正气虚则病情加重，邪气弱，正气强则病情向愈。当正盛邪也强的时候，人体会出现激烈的反应，病情变化较为迅速，或者很快正气胜而病癒，或者邪气盛而危及生命。当正虚邪亦弱的情况下，病情会变得缠绵，症状表现不甚剧烈。
张仲景把人体正气较强的阶段划分为三阳证，即太阳、阳明和少阳，这三个阶段阳气相对较强，所以多有发热，甚至是高热;他把正气相对不足的阶段划分为三阴证，即太阴，少阴和厥阴，这三个阶段阳气相对虚弱，多不发热，即使发热，也伴有手足不温，精神萎靡及脉搏沉细无力等不足的表现。张仲景除了按脏腑经络受邪部位和人体阳气的强弱来划分伤寒外，还根据寒邪入侵人体的深浅不同将伤寒分为表证和里证以及半表半里证。叙述到这里，内容可能会显得枯燥空洞，但当我们看到下面的具体症状表现时就会在大脑中出现生动的形象，因为几乎每个人都多次患过发烧感冒，有的还会患过其它发热性疾病，像肺炎，中耳炎，扁桃腺炎，胆囊炎等，其发病过程都会按六经辨证的方法来划分。
当寒邪入侵人体时，如果人体正气相对充足则首先受到人体表浅防线的抵抗，主要发生在皮肤，肌肉和关节等部位，表现为恶寒，或寒战，发热，头痛，肌肉关节疼痛，脉浮数等，张仲景把这一阶段命名为太阳表证。根据人体阳气的相对强盛程度，又分为太阳表实证和太阳表虚证。将身体强壮，发热无汗的类型称为太阳表实证，这种类型在感冒初起时较常见，高热无汗，甚至寒战，头痛身痛，脉浮紧。张仲景用麻黄汤发汗解表，体若燔炭，汗出而散。现在西医治疗上会应用扑热息痛一类解热镇痛药，这应该是中西医间的异曲同工吧。如果在发热无汗时采用物理降温，如用冰袋，风扇等，则完全不符合中医的治疗原则。如果过度使用发汗药，会损伤人体阳气，或病前身体阳气不甚充足，则会出现发热，汗出，恶风，身痛，头痛，身体虚弱无力等症状，这种类型称为太阳表虚证，面白身瘦，体质虚弱的人感冒以及产後身痛人常具有这种类型的特点。张仲景用调和营卫的桂枝汤治疗，既能止汗，又能退热止痛，这在西医里我还未能发现相应的药物治疗方法。张仲景在使用桂枝汤时特别强调，要在服药後喝热稀粥并保暖，使身体在服药後微微汗出，病会随之而解。我曾遇到一位孕妇，感冒发烧後多次服用解热镇痛类西药，出现大量出汗，畏风，反覆发热，近一个月不愈，给她服用桂枝汤後，不足五剂，汗止病除。一般太阳表实证存在的时间较短，很快会进入下一阶段，而太阳表虚证持续时间会较长，有的会每天定时发热汗出，张仲景采用在发热前服用桂枝汤的方法来治癒这一类型的发热。但也有长期处於太阳表实证阶段的少数病例，应用麻黄汤仍然有效。(西区天益堂383 Great North Road, Henderson. 09 8366869)
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