刚刚成功连任的美国总统奥巴马，在第二天就看到了道指创下6个月来的最大跌幅。大选并没有打破两党僵持的局面，却使得投资者对“财政悬崖”问题能否在年底前解决产生了恐惧。
雪上加霜的是，美国财政部10月31日表示，预计美国联邦政府的公共债务总额将在今年年底触碰16.4万亿美元的上限。11月12日结束休会的国会将开始围绕着如何规避6000亿美元“财政悬崖”和提高债务上限在年底前做最後的努力。
财政悬崖成股市“定时炸弹”
对於解决财政悬崖的方法，奥巴马已经给出了自己的“药方”：一方面增加税收，尤其是向富人多收税，另一方面削减政府支出。目前来看，美国民主、共和两党都不想放任经济跌落财政悬崖，但主要的分歧和争论在於减税人群的范围和政府开支如何调整。不过，美国国会众议院议长、共和党人博纳此前表达了合作的意愿，称共和党人愿意在合适的条件下接受增加税收收入的措施。
14日，奥巴马开始与企业界高管会面，16日同国会领导人开展预算谈判。据海外媒体报道，奥巴马届时或提出未来10年增加1.6万亿美元税收收入的方案，这一数字远远超过共和党可能接受的水平，而且较2011年夏季谈判中的8000亿美元增加了一倍。
有分析人士表示，新增税收总额过高，因此很可能遭到共和党的强烈反对。美国白宫明确表示，已准备好与共和党磋商税收与支出问题。奥巴马的一名发言人表示，奥巴马将坚决主张2013年对富人加税。
有市场人士认为，美联储的第三轮量化宽松(QE3)采取“开放式”的模式，就是为财政悬崖准备的缓冲应急方案。对此，美国达拉斯联储主席费舍尔表示，如果美国今年底跌落财政悬崖，美联储也不能作为一张绝对安全的防护网给予保护，美联储不能代替国会做出行动。
14日，亚太股市涨跌不一，欧洲股市盘中走低，金融市场缺乏能带动反弹的动力，投资者仍对美国财政悬崖迫近以及希腊援助金延迟发放感到不安。美国财经媒体CNNMoney日前进行的调查显示，近60%的分析师与基金经理认为，财政悬崖是当前股市上涨的最大阻力。
美国券商Janney Montgomery首席投资策略师马克表示，在财政悬崖的解决办法出现之前，投资者变得十分谨慎，股市不可能走高。有“末日博士”之称的麦嘉华表示，美国缺少解决财政预算问题的意愿，出於企业盈利前景的忧虑，美国股市至少回调20%。
美国独立民调机构皮尤研究中心发布的民调显示，约有一半的美国民众不相信奥巴马与国会将能够达成协议，解决财政悬崖问题。英国《金融时报》更发表文章指出，美国很可能跌落财政悬崖。
美国财长盖特纳表示，若不上调税率，则没有可行的方法恢复财政稳定。一旦美国国会通过延长减免税收等方法来解决目前面临的财政问题，从而推迟解决财政悬崖问题，反而会给市场带来更多的不确定性。
关系经济命脉
国际货币基金组织(IMF)日前发布报告称，如果美国的决策者们无法就上调债务上限和避免“财政悬崖”达成一致，美国经济还将遭受冲击。
“财政悬崖”这个概念最早由美联储主席伯南克提出，泛指2012年底、2013年初美国即将失效的布什减税政策和开始生效的削减政府开支政策措施导致的“休克式”财政紧缩。因为美国政府财政开支被迫突然减少，使支出曲线状如悬崖，故被称作“财政悬崖”。
而债务上限是美国独有的法律，是国会给财政部发行国债设置的一道法律上的“紧箍”。去年8月，美国两党就提高债务上限展开了激烈的政治博弈，导致标普调降美国主权信用评级，并把美国主权信用展望维持在“负面”。
根据国会预算办公室(CBO)的计算，“布什减税”到期、“自动减支”触发等情况加在一起，会在2013财年将联邦预算赤字削减6070亿美元，几乎等於美国GDP的4%。这虽然能在表面上改善美国的财政赤字情况，却可能严重拖累经济增长。
曼哈顿智库机构的戴安娜‧福特哥特-罗斯曾任美国劳工部前首席经济学家，也是布什时期的经济顾问委员会成员，她表示：“根据国会预算办公室预期，如果“财政悬崖”问题不解决，2013年美国GDP会下降0.5%。也就是说美国经济会陷入二次衰退中。”
事实上，上调债务上限和避免“财政悬崖”这两个问题，其实都是次贷危机後，美国政府在税收减少的同时为刺激经济增加开支造成巨额赤字的直接後果。
根据美国财政部的数据，在截至今年9月底的2012财年，美国的财政赤字达到1.09万亿美元，略低於2011财年的1.3万亿美元。财政赤字造成国债以平均每月约1000亿美元的速度增长。截至前一周，美国财政部距债务上限16.4万亿美元只剩下2350亿美元的额度。
“债务上限是人为的一个概念，因为赤字已经发生了。这更是一个政治概念，而不是经济概念，政府没有可能因为债务上限就无法运转。”美林美银首席经济学家米奇‧里维告诉记者，“减少政府开支和减税法案过期造成的财政悬崖会减缓经济，很多私营业主已经预期到这些，调整了他们的经营计划。”
政府债务如何削减
为了控制滚雪球一般增长的债务，作为上一次提高债务上限时的条件，2011年国会成立了由参众两院的两党议员组成的特别委员会，来决定如何在未来10年削减1.2万亿美元的预算方案。
如果在2013年1月1日前，该委员会没能提出并在国会通过一个削减预算法案，美国就将自动进入削减赤字的程序，50%的削减将在削减福利开支中完成，另外50%的削减将通过削减军事开支达到。
目前的政治格局是，民主党竭力避免削减社会福利，尤其是竭力保卫奥巴马的全面医疗改革;但是共和党反对减少军费，反对政府背上全面医保的包袱。因此，要避免“财政悬崖”，就需要两党在最後日期到来前达成一致，通过一个明确的削减预算方案，并且把需要削减的预算尽量推迟，才可以避免在2013年经济尚未完全复苏时，大量减少政府开支扼杀经济发展。
对最终削减预算方案的猜测，造成股市上国防板块和医疗板块不断随着新闻变化玩起了“跷跷板”。高盛预期，最终国会能够通过平衡预算，而且在2013年只需减少150亿美元的开支，把更多的开支削减留到以後几年。
“我期待有一个妥协协议。然而，谈判可能会延续到(明年)1月，并可能出现一个分两个阶段的过程。其中，具体行动的决定将被延迟到新的国会开始，债务上限可能直到明年2月才会真正达到。我不认为届时他们将达成一个大的协议，而是分步来解决。”美国前总统经济顾问、布鲁金斯研究所的巴里‧博斯沃思告诉记者。
减赤如何“开源”
减少赤字不仅仅需要节流，更加需要开源，也就是增加税收。然而，在这个问题上，国会里民主党和共和党实力相当，意见相左，也只好继续僵持着。
“给富人加税的可能性微乎其微。今年和2010年相比，无论从政治上还是经济上区别不大。今年国会山上一定还有激烈的斗争。总统如果想要避免自动削减预算的程序启动，必须让共和党控制的众议院提出一个他能满意的不过多削减医疗福利开支的平衡预算计划。所以就必须对共和党做出些让步来交换。”福特哥特-罗斯说。
高盛提供给记者的分析报告预测，奥巴马提出的延长中产阶级的减税政策会被延长，但是富人的税率会回到克林顿时代的39.6%，而不是现在的35%。作为对共和党的补偿，替代最低税率的减税优惠会被延长。替代最低税率当初是防止美国最富有的几百个家庭利用大量的免税抵扣来达到避税目的而产生的法律。但是自从1982年修订以来，已经有30年没有根据通货膨胀来调整起征的门槛。
高盛还预计，对投资增值产生的资本收益税率也将由布什时代的15%上升到20%。共和党候选人罗姆尼就是因为他的收入都来自於自己的私募基金投资增值而不是工资，所以享受了17%的超低税率。
根据高盛的预期，罗姆尼败选之後的坏消息还包括俗称奥巴马全民医疗保险税(Affordable Care Act)会在2013年开徵。这个已经通过的法案专门针对不依靠工资收入的人士，对他们的资本收入和股息收入等被定义为被动的收入在已有的资本收益税之外再徵收3.8%的附加税，用来帮助穷人也能负担得起医疗保险。
同时，高盛预计公司工资税优惠将在年底过期，而不会被延长。也就是说，明年企业需要为员工支付6.2%的社会安全税，目前该税率为4.2%。
但无论事态如何发展，经济学家们认为，这场政治纷争拖累美国经济已成定局。“整场纷争会拖累2013年美国GDP增长率至2%以下。”博斯沃思说。
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