致力於降低儿童贫困的全国心脏基金会的医疗总监Norman Sharpe教授在纽西兰医学杂志上发表研究称，风湿热的发病率反映了人们对儿童的重视程度。他对於这种存在儿童贫困和拥挤问题的第三世界国家盛行的疾病在纽西兰的发病率如此之高表示惊讶。
　　Sharpe教授指出，在纽西兰，贫困儿童和老人所享受的境遇是不同的，因为贫困儿童没有“老年金卡”。“我觉得这让人难以接受，一些英国来的年轻医生对於纽西兰有风湿热表示难以置信，这种病在英国几乎已经绝迹了。”在截至2008年的过去20年，与严重感染相关的入院治疗病例大幅上升，其中毛利人、太平洋岛裔和穷人的患病比例尤其高。而与此同时，人们的收入差距也在不断拉大。
　　Sharpe教授称赞了政府在学校推行的咽炎治疗项目，此举将有助於控制风湿热。但他也表示这些措施只是治标不治本，应对贫困、拥挤和恶劣居住条件等问题源头仍需要引起政府的重视。
　　有关医院入院病人的统计数据显示，吉斯本至东海岸地区是全国急性风湿热发病率最高的地区。在所有年龄段人群中，每10万名毛利人中就有15例风湿热，比白人的发病率高13倍。而对於学龄毛利儿童，该比例上升至每10万人有59例。
　　风湿热是由链球菌引起的感染，起病时会发生喉咙痛症状，病患可通过咳嗽、打喷嚏和共用餐具来传播病菌。居住在拥挤的房屋内将增大患风湿热的几率。纽西兰每年报告的新案例为150例左右，纽西兰欧裔儿童的患病率为每10万人1例。而毛利儿童和太平洋岛裔儿童则高达每10万人40例，这比其他发达国家的患病率高100倍以上。人们患上风湿热後可表现出关节疼痛和心脏瓣膜损伤症状，并有可能导致心脏衰竭和死亡。治疗风湿热早期通常是口服10天抗菌素，其他疗法包括每月注射抗菌素和施行手术修复受损的心脏瓣膜等。
　　大多数风湿热是可以预防的。纽西兰政府目前已经展开了为期5年资助2400万纽币的预防项目，在多个风湿热高发的低收入地区学校诊所内设置预防措施。患有咽炎的儿童可以让护士进行评估，进行咽喉擦拭和使用抗菌素处理等。