9月25日，“辽宁舰”入列後不久，西方分析家便开始从中国的国家媒体中截取图片和视频。一些人认为这些图片表明“辽宁”号部署舰载战斗机的可能性要比过去所认为的大，不过也有人并不信服。
过去，曾有图片显示航母甲板上停放着似乎是渖阳产的歼15“飞鲨”战斗机，但分析家认为那只是模型而不屑一顾。虽然过去没有任何图片或视频显示有战斗机从航母上降落或起飞，但在交接入列仪式上拍摄的图片和视频显示，飞行甲板上有刹车痕迹。还有一段视频显示在航母机库中似乎有两架歼-15飞机的尾翼。
中国媒体一直报道称新航母将主要用作训练平台，英国管理分析服务公司的分析师加里-李也说“是为了练习如何与一支联合特遣队进行整合”。航母上出现的这些飞机表明，中国人最起码可能已经开始在首艘航母上练习操控飞机的技术了。
根据中国官方媒体报道，“辽宁”号装备了最先进的武器，包括可监控150公里范围内200个空中目标的有源相控阵雷达、可监控250公里的“海鹰”水面搜索雷达、“红旗”-IO(FL-3000N)防空导弹系统，以及射程2公里的30毫米1030近防炮。除了歼-15，其他的舰载机可能还包括直一8运输直升机和卡-28反潜直升机。一些分析师表示，解放军海军部队可能一开始会把这艘航母当作是直升机航母，类似於日本的“日向”号直升机驱逐舰，或美国海军的“黄蜂”号两栖突击舰。
不过并不是所有人都买账。项目研究所的中国军事专家罗杰-克里夫说：“我很难相信他们能在上面降落歼15。”他说甲板上的刹车痕迹可能是“连续起飞”飞机起落架刚接触到航母甲板便立刻拉升起飞留下的。李说歼-15只是中国需要攻克的难关之一。他说：“缺少像E-2“鹰眼”这样的预警机以及没有足够多的像卡-28这样的反潜直升机，意味着“辽宁”号在一段时间内不会展开真正意义上的航母任务。”
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