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2012年的春节到了。海外春节不是公共假日，又刚过完圣诞假期，多数人家只是“应景“而已。
既是应景，不免生出许多感慨，例如回忆童年旧日过年的盛况，试穿新衣的欣喜，一年一度格外丰盛的“年夜饭”的饕餮，父母给的红包“压岁钱”，还有过年的种种小零食，更是女孩子的恩物。记得最特别的是糖瓜儿，也叫关东糖，北京只有过年才见得到。
糖瓜儿，是麦芽糖所制，乳白色，中空，呈卵形而一头扁平，很像北方夏天的“老面瓜”。还有一种长条状的，叫“关东糖”。糖瓜儿并不好吃，粘牙，还有一股酸味，但在那物质匮乏的年代，能解馋已经是额外的享受了。
老北京俗语有“送信的腊八，要命的糖瓜”的说法。一到腊月初八”就“闻到年味儿了”，要熬腊八粥，家人自享以外还要馈赠亲友，送腊八粥都是清早，所谓“送信的腊八”就是报知要过年了。而糖瓜只有腊月二十三祭灶以後才能吃，因为是祭灶神的供品。灶神在民间信仰中是“一家之主”，他的画像被贴在灶头上，俗称“灶王爷”，是一家人行为的监督者，腊月二十三要上天到玉皇大帝面前去汇报，玉帝赐福或降祸，全凭灶王爷的一张嘴。中国古代的老百姓是很有幽默感的，他们用糖瓜儿做供品大有深意——糖瓜儿又甜又粘，让灶王爷只说“甜言蜜语”，嘴巴被粘住，就不能“多言致祸”，有人更彻底，索性将糖瓜烤软，抹在灶神像的嘴巴上，然後一把火，将灶神像和“上天言好事，回宫降吉祥”的对联一起烧掉，“送灶王爷上天”。
市井小民，急景凋年，难免有几处欠债，年底结帐前，欠人人欠的压力都是很大的。“不怕讨债的凶，只怕欠账的穷”，腊月二十三以後，衙门封印，学馆放假，人人忙“年事儿”，连债主也不例外，所以祭灶前是讨债人最辛苦的日子，而欠账人如果不能按期还债，就只好外出“躲债”，“要命的糖瓜”就是说的这种窘境。
既然亦名“关东糖”，说明糖瓜儿原产关东，即东北地区。是不是满人进关以後带来的风俗不得而知，略翻翻手边的资料，明确提到糖瓜祭灶是清代的《燕京岁时记》，金寄水先生的《王府生活实录》也写了晚清民国时期北京睿王府内用糖瓜、关东糖和糖饼等祭灶的情景。而明代刘若愚的《酌中志》只写了明朝宫廷自制的糖食有“虎眼”、“窝丝”等名目，不见有关东糖祭灶的记载，看来糖瓜儿与清代统治者带来的关东风俗关系密切是无疑的了。
到我们童年的1960年代，已经没有躲债、讨债的事，民间的灶神信仰更被一扫而空，糖瓜儿就只因其物美价廉而成为过年的特色食品了。记得父母当年都是用切菜刀将坚硬的糖瓜儿劈开，分给我和妹妹一人数块，妹妹本来就不爱甜食，何况糖瓜儿并非美味，往往转手就给了我。其实，吃糖瓜儿只是过年的一个“节目预告”，更诱人的项目在後面。如今连包饺子、拜大年的风俗都难以为继了，糖瓜儿更是几乎绝迹於市场。曾经买过糖瓜儿给女儿，意在文化传统教育，但她咬了一口就拒绝再吃——中华民族的历史文化遗产有多少是在这种拒绝中消失的啊!其中有并不好吃的糖瓜儿，也有500年历史睥睨世界的古都北京……
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