邓小平曾经说过，大家都认为21世纪将属於太平洋，但他却认为21世纪“也可以是拉美世纪”。而在拉美地区，人们一直谈论的是较为低调的“拉美10年”。不管怎样，是对这个地区的表现作一番考查的时候了。答案是“相当出色”。在欧洲和美国深陷经济停滞的同时，拉美的领导人能够以某种自得的心态审视整个世界。
　　在人们现存的记忆中，“拉美”和“金融危机”这两个词第一次没有被例行公事般联系在一起。拉美地区经济增长强劲，银行财务状况良好。贫富不均现象有所下降——尽管在其他地方贫富差距出现了上升。贫困人口在1990年时估计占到拉美地区5.8亿总人口的大约50%，而现在这一比例已下降到30%。
　　曾经与“拉美新左翼”绑在一起的煽动性意识形态也退却了。与之相反的是，中间路线的实用主义成为了大多数拉美领导人的标志，他们在重视减贫脱困的同时，也重视宏观经济的稳定。时代真的在发生迅速变化。
　　巨大的挑战犹在——尤其是社会动荡、落後的教育体系和不堪重负的基础设施。在欧洲或全球出现危机的情况下，拉美地区也无法独善其身。不过，该地区比以往任何时候都能胸有成竹地应对这样的危机。
　　拉美世纪接下来的近90年时间将会怎样?贸易是一个很能说明问题的指标。墨西哥、哥伦比亚、智利和秘鲁四国——它们的国内生产总值之和为1.7万亿美元——就地区关税联盟进行的谈判已经引发了关於两个新兴的拉美地区的议论：其中一个是处在大西洋上的巴西、阿根廷和委内瑞拉，另一个则是处於环太平洋带上的正在更加迅速地实现自由化的国家群体。若果真如此，那麽它将确认早已存在的趋势：拉美的“大西洋”经济体倾向於比“太平洋”经济体更具保护主义色彩。
　　如果新实用主义真的成为拉美地区的标志，那麽贸易自由化——以及由此引起的深远的制度变革——的程度可能会是巨大的。它甚至会比过时的、已成为20世纪明显标志的“左倾”与“右倾”的政治对立更能说明该地区的风云际会。而这种贸易自由化也将成为21世纪渐入佳境的一个喜人标志。