中国首个目标飞行器“天宫一号”29日择机发射，中国载人航天工程首次空间交会对接任务正式开始实施。据悉，“天宫一号”将分别与随后发射的“神舟八号”、“神舟九号”、“神舟十号”飞船对接，从而建立第一个中国空间实验室。
　　9月28日，中国载人航天工程新闻发言人在酒泉卫星发射中心宣佈，天宫一号/神舟八号交会对接任务总指挥部第叁次会议研究决定，“天宫一号”目标飞行器瞄準9月29日21时16分至21时31分窗口前沿发射。
　　按照计划，中国载人航天工程首次交会对接任务，将首先发射“天宫一号”目标飞行器，之后发射“神舟八号”飞船，实施无人自动交会对接试验。“天宫一号”飞行的主要任务是，为实施航天器空间交会对接飞行试验、突破和掌握交会对接技术提供交会对接目标，初步建立长期无人在轨运行、短期有人照料的载人空间试验平台，为空间站研製积累经验，进行空间科学实验、航天医学实验和空间技术试验。
　　有消息称，早在今年6月底，“天宫一号”和长征二号F运载火箭等飞行產品就陆续进场，按飞行任务测试发射流程，相继开展总装测试等準备工作。因“实践十一号04星”8月发射失利，“天宫一号”原定的发射计划作出调整。9月初，故障原因查明，长征二号F运载火箭现已採取相应改进措施。
　　据运载火箭系统总设计师荆木春介绍，根据中国载人航天工程实施空间交会对接任务需要，运载火箭系统在此前成功发射“神一”至“神七”飞船的长征二号F火箭基础上，进行了170餘项技术改进，其中应用新技术20餘项。
　　北京天文馆馆长朱进称，“天宫一号”飞行1至2天后，轨道有了固定的位置和一定的高度，在北京的公眾也可进行观测。“据我判断，人们用肉眼就能看到，样子就是亮点，应该和星星差不多，届时我们会发佈一些大概方位之类的信息给大家。”
　　据悉，“天宫一号”目标飞行器寿命末期，将主动离轨，陨落在指定海域。