随着收入的增加幸福也会增加吗?答案是否定的。伊斯特林系统研究了收入与幸福的关係，发现了这一悖论，被后来的研究者称为“伊斯特林悖论”，也叫做“幸福悖论”。“幸福悖论”引导人们进一步思索，有西方学者研究后指出，当经济发展水平超过临界点(如人均GDP超过8000美元)的时候，幸福感与经济发展水平的相关性就不存在了。
　　根据赛利格曼的观点，财富只是缺少时才对幸福有较大影响，可当财富增加到一定水平后，财富与幸福的相关就小多了。不但不存在，物质的增加还可能带来幸福感的减少。阿玛蒂亚.森的《不平等之再考察》认为：“更多的自由必然减少愉悦，甚至可能减少满足感。”
　　和经济学中的边际效用理论一样，当你在很口渴时喝的第一杯水边际效用最大，此时你的幸福度最大，而当你喝第二、叁杯水时边际效用则递减，此时你的幸福度就降低了，然后依次降低直至你不在感到口渴时边际效用为零。那麼财富在不缺少的时候什麼在影响人的幸福呢?幸福的两驾马车一是物质，二是精神，在物质充裕的背景下，幸福缺失的原因自然是精神上的匱乏。在这方面制度经济学也有着自己的演绎。其实即使在物质缺少的时候精神也在扮演着很大的作用，比如对於同样半杯水，悲观的人会认为怎麼才只有半杯水，而乐观的人则认为原来足足还有半杯水。悲观和乐观来源於一个人的知识体系的储备的总体状况，我们称之为精神。
　　这裡的精神是社会习俗、伦理道德、文化传统、价值观念、意识形态的综合体，经济学上称之为非正式制度，具有浓厚的社会色彩。
　　知识对於人类的幸福同样有着边际效用递减的规律，当人类第一次见到灯泡的光芒，幸福的意义和后来无数次重复后的感觉是不一样的。对未知世界的每一次征服都会带来酣畅淋漓的幸福感，当一个民族在实现温饱的时候都集体感到幸福缺失，必然是一个民族的民族精神严重物化的时候，当只有用货币衡量货币价值的时候，货币的价值等於零。幸福是对稀缺的东西佔有带来的满足感，当原有的知识体系的边际效用为零的时候，在精神世界上浑浑噩噩的民族的幸福自然无处寄托。