中国正面临“未富先老”的严峻考验。截至2009年底，全国老年人达1.67亿人，其中80岁及以上的高龄老人1899万，占11.4%，失能老人1036万、半失能老人2123万，共佔老年人口总数的18.9%，他们不同程度地需要提供护理照料服务。然而，在快速步入老龄化社会的同时，中国在应对未富先老、人口老龄化问题上，还没做好充分準备，这主要体现在，社会化的养老服务体系还没完全建立，养老事业的发展跟不上人口老龄化发展的速度。
　　目前，中国养老床位总数仅佔全国老年人口的1.59%，不仅低於发达国家5%-7%的比例，也低於一些发展中国家2%-3%的水平。同时还存在投入不足、专业化程度不高、监管不到位等问题。一些高龄、独居、失能的老年人养老困难现象突出，老年生活无法得到应有保障，“空巢”引发的老年人身心问题和疾病增多。上海的一项调查表明，上海有5%∼15%的老人经常產生害怕、孤独、抑鬱等心理问题。“出门一把锁，进门一盏灯”成为“空巢老人”生活的真实写照。一些老人在家中悄然死去，经过好长时间才被人发现。
　　据瞭解，中国城乡空巢家庭已超过50%，部分大中城市达到70%;农村留守老人约4000万，占农村老年人口的37%，家庭养老条件明显缺失。在家庭养老条件不足的情况下，推进社会化养老，由社会机构为老年人提供全面的养老服务，是一种必然的选择，也是应对“未富先老”的客观需要，同时这也是世界其他国家解决老年问题的成功经验。然而，对许多低收入家庭的老年人而言，入住养老机构或者接受社会养老服务成为一种奢望。老年问题学者郭苹在2009年底曾做了一个调查，在510位低收入家庭的生活不能自理或半自理的老年人中，选择入住养老机构的老人占65.8%，而如果政府提供一定的补贴，想入住的将达81.7%。
　　政府是公共服务的提供者，在老年人的生活出现困难时，给予必要的补贴和帮助，以保障老年人的基本生活，是政府的责任和义务。近年来，中国财政收入一直以两位数的速度增长，远远超过经济的发展速度，2010年财政收入首次超过8万亿元大关。
　　政府有了如此充裕的财力，理当承担起更多的责任。