世界上最先使用口罩的是中国。古时候，宫廷里的人为了防止粉尘和口气污染而开始用丝巾遮盖口鼻，一直到19世纪口罩才被发明并开始应用於医疗领域。但在空气污染严重的今天，选择防护级别高的口罩已成了普通人最方便有效的保护方式。
　　多数人戴上口罩之後会变得更加可爱或英俊一些。口罩遮盖了大部分表情，这时你会发现，其实人人都有一双漂亮的眼睛。刚进外科实习的医学生们会有“手术室美女如云”的错觉，大概就是因为这个缘故。
　　当然，发明口罩的初衷绝非是作为面具使用。1861年，巴斯德发现空气中有病菌存在，继而可能造成手术伤口感染。於是在十九世纪末，医生和护士们开始用纱布来遮掩口鼻。此後，这种口罩的雏形经过了多次改良，逐渐变成现在这副模样。1918年，西班牙大流感肆虐，口罩才从医院走出来，成为大众的常备品。
　　起初，人们使用的是用多层脱脂纱布制成的口罩。纱布口罩厚实而吸汗，可重复使用，易於洗涤，价钱便宜。实验证明，具备足够层数的纱布口罩能够滤除相当一部分粉尘和细菌，长期以来一直是人们使用最多的口罩类型。不过，随着人们防尘要求的提高，纱布口罩已逐渐难以满足要求。城市空气中可吸入颗粒物和细粒子的危害已越来越引起大众的重视，而纱布口罩对於颗粒物的过滤率还不到30%。在环境改良难以一朝一夕完成的背景下，找一副靠得住的口罩来滤过糟糕的空气也就成了最实用最简便的个人防护方式。
　　外科医生手术用的一次性口罩是具有行业标准的医疗器械。它分为三层，外层具有防飞沫设计，中层过滤，内层吸湿，口罩为无纺布材质。这种口罩主要为保护医生免受飞沫和喷溅所用，它的颗粒物过滤率也仅仅是大於30%，对细菌的过滤率则可达到95%以上。最重要的是，此类口罩边缘并非契合脸型设计，大多数情况下只能起到遮挡的作用。这种口罩显然也不适合用於抵挡空气中的颗粒物。