金正日去世的消息令韩国股市和汇市下跌，虽然与市场对欧洲最近的经济问题做出的反应相比，这次的下跌幅度还算温和，但这确实反映出金正日去世带来的不确定性。多年来韩国市场上的投资者一直都在考虑与朝鲜相关的风险，这使得韩国公司股票和韩圆的价值被低估。部分韩国军事承包商的股价则飙升。
　　分析人士认为，金正日指定的接班人、他的儿子金正恩上台後很可能把重点放在巩固政权上，而不是突然改变政策，帮助陷入困境的朝鲜经济以及备受压迫的朝鲜人民。金正恩上台也令外国外交官暂时放弃了此前抱有的渺茫希望，即朝鲜可能接受经济援助并同国外展开接触，并以此为代价放弃核武器计划。
　　今年早些时候，观察朝鲜的人士曾推测，长期反对市场化改革的金正日正在考虑某种形式的经济变革。他曾搭乘专列到中国访问。据说在华期间他考察了多家工厂，并对中国三十年改革开放的经济成就进行了研判。他随後又出访俄罗斯，同俄罗斯总统梅德韦杰夫(Dimitry Medvedev)就建设一条横跨朝鲜的天然气管道方案进行磋商。现在看来诸如此类的计划可能都将被搁置。
　　朝鲜经济被认为是全球最为封闭且压制重重的经济体制之一。朝鲜同国外几乎没有贸易往来，该国的中央计划经济体制将国家财富留给了军队和权贵。该国的工业基础设施是由曾经占领朝鲜的日本在二战前修建的，後来前苏联也做了部分补充，但这些设施目前基本上都已报废。朝鲜在很大程度上依赖中国和其它人道主义援助来养活国民，维持该国脆弱经济的运行。
　　美国中央情报局(Central Intelligence Agency)以经济合作与发展组织(Organization for Economic Cooperation and Development)1999年委托他方编制的一份朝鲜经济评估报告为基础进行了专题研究，称朝鲜总体国民经济产出在400亿美元左右(经购买力调整)，大概相当於纽约州奥尔巴尼(Albany)都市区的GDP，不足韩国经济规模的5%。
　　朝鲜与中国之间存在贸易往来，但是规模有限。韩国公司也只是在朝鲜一个特殊制造区内雇佣朝鲜的工人。
　　金正日政权曾经偶尔容许过农产品等基本商品的有限市场活动。但容许之後便是压制，市场被关闭，人们赖以维持温饱的生计被毁於一旦。2009年朝鲜政府重估货币的行为让家庭储蓄顷刻间化为乌有，引发了罕见的公众抗议。
　　上世纪90年代，朝鲜遭遇了严酷的大饥荒。外界一直认为该国经济目前濒於崩溃的边缘，靠外部特别是中国的援助才得以勉强维持。
　　如果朝鲜政权崩溃，那麽无论从经济还是军事上来说，带给外界的损失可能都是相当巨大的，鉴於这种情况的不确定性，目前很难判断国际社会中有哪个国家会为此“埋单”。
　　几十年来，韩国一直在为承受权力交接带来的冲击做准备。据经济学家推测，韩国30年来为此的花费可能高达5万亿美元。韩国统一部(Ministry of Unification)是一个常设政府部门，专门负责统一事宜的规划。
　　苏格兰皇家银行(Royal Bank of Scotland)的经济学家鲁斯(Eric Lueth)表示，跟常被人们当作范例提起的德国统一相比，朝韩统一的潜在成本令人望而生畏。鲁斯说，类似於德国的统一模式并不适合朝鲜半岛。鲁斯认为，据估计，10年时间里德国统一耗费了6,000亿至1万亿美元。朝鲜目前的经济状况远远落後於当时的东德。此外，韩国的人口是朝鲜的两倍，而当时西德人口是东德的三倍，这意味着相比韩国而言，统一後西德的人均负担更低。