以2010年中国的经济规模全面超越日本为起点，中华民族复兴大业到了一个全新的阶段。中国重新成为一个有世界影响力的大国，这种影响体现在政治、经济和文化等多个方面。“不管国际风云如何变化，一心埋头干好自家事”的传统思维，已经难以适应时代发展。中国对世界事务的大规模参与和介入已经不可避免，这既是作为大国承担国际责任的必然要求，也是中国海外利益不断拓展的紧迫需要。而在这个过程中，如果寻求国际社会特别是国际民间社会对中国立场、中国声音和中国价值的理解甚至支持，就显得异常重要。
　　专门针对民间群体的公共外交是增进互信、消除误解的一个重要渠道，它是对传统政府外交的有力补充。作为一项主要针对他国普通民众的外交活动，公共外交的本质就是通过影响社会，让社会去影响政府。因此，公共外交往往需要长时间积累，形成一种润物无声的效果。它难以立竿见影，而是需要持久的耐心，“三天打鱼两天晒网”或者“三分钟热潮”，都达不到公共外交的目的。
　　与美国这样的发达国家相比，中国外交智库不仅数量小，而且大多是隶属於政府部门。由於其政府背景，这些智库在参与公共外交时，难免带有官方色彩，难以充分实现“心灵对话、情感交流”这一公共外交的核心宗旨。民间智库在参与中国公共外交活动中则具有诸多优势。首先，因为它是民间的，所以它传递的信息和理念更具有亲和力，更贴近公众，更容易得到对方的理解和接受。其次，还是因为它是民间的，它拥有发达的民间社会网络，所以它能够整合很多民间的资源，从而能够触及很多政府难以触及的社会领域，补缺政府公共外交之不足。最後，民间智库运行机制比较灵活，相比而言没有那麽多条条框框和陈规旧习，在公共外交中能够因地制宜、因人制宜。民间智库作为社会组织的一个重要部分，在推动全面反映中国社会发展进步方面有非常突出的作用。
　　如果民间智库和公共外交实现有效结合，在可以预见的将来，它们将共同迎来各自发展的春天。