奥巴马日前在参加夏威夷APEC峰会时会见了亚太地区各国领导人，急切地向他们表明了与各国签署《跨太平洋战略经济夥伴关系协定》(TPP)的意图。TPP的9个现有成员国已确定出协定的大致框架。过去两年，奥巴马政府的态度从“有意参与讨论”转变为全面支持TPP。有分析称奥巴马支持TPP是为了遏制中国，但美国《外交政策》杂志11月14日发表评论称，奥巴马要想达成这一目标还得克服五大障碍。
　　第一大障碍是TPP的结构尚未确定。TPP会是之前协议的东拼西凑吗?还是会成为包括现有和将来成员国的崭新协议?如果是後者，TPP将提供两大好处：简化亚太地区商业往来和给未来新增成员国设立明确的高标准。但美国却坚持要求前者。美国之前已与许多现在的TPP成员国签署过自由贸易协定(FTA)了。此外，奥巴马政府花了将近3年才通过3个已完成的FTA。因此，现在再重新打一次市场准入战役的主意将令人气馁。
　　第二大障碍是：新成员国会做出重大承诺吗?据APEC峰会的消息称，加拿大和墨西哥想跟随日本的脚步加入TPP，有人称这是给奥巴马的意外惊喜。也许是这样的。它的确可以提升TPP的经济意义，前提是各国成功签署了TPP。但新加入的成员国会让一个本就很难签署的协定更加难以签署。日本就极其不愿意开放它的农业部门。新西兰曾反对加拿大对乳制品进口的不开放态度。不难想像这样一个极端的情况：TPP有一堆成员国，但却陷入无休止的谈判中。
　　第三大障碍是奥巴马政府未被授权。因为美国的宪法赋予国会管理贸易的权力，因此当代的美国总统们都不敢未经国会的贸易促进授权(TPA)批准就寻求重要的贸易谈判。不受TPA保护而谈判出来的协定可能因国会的法律操纵被变得次要，也可能因废除协议关键部分的修正案而被毁掉。奥巴马政府没有、也没寻求TPA。
　　第四大障碍是那些悬而未决的问题。不情愿要求TPA或不情愿对TPP谈判提出更大胆的提议，很可能反映出国会在美国该如何应对环境、劳工和知识产权等问题上有尖锐的分歧。任何新立场都会引起极大争议。
　　第五大障碍来自民主党的坚决反对。尽管上个月与韩国、哥伦比亚和巴拿马协定的成功签署最受欢迎，但这并非预示着两党在贸易上达成共识的新时代即将到来，只表明两党分歧甚至更加严重了，因为几乎所有众议院的共和党人都支持这些协定，而无数民主党人反对。因此，可以这样来解释现在的贸易问题：奥巴马试图向共和党人证明他们之间有共同利益，与此同时，他又故意与自己的民主党拉开距离。但这种策略可不像是奥巴马应对明年竞选的策略。
　　对於受民主党政治限制的奥巴马政府来说，最理想的立场也许应该是不断重复一些故事，比如奥巴马如何放眼亚太，描述他对21世纪自由贸易协定的宏伟愿景。对别人来说，危险和浪费时间的事情是奥巴马团队也许会选择每签署一个协定，就重复一遍这个“愿景”故事。