然而，频繁的使用这一指代模糊的代词，给人们带来不少理解上的麻烦。鲁迅先生就曾意识到这一问题，因此，无论是在《阿Q正传》中提到“小尼姑”、还是《故乡》裡提到“豆腐西施”，他都避用“他”而用“伊”来替代。不过，真正对汉语中“第叁人称”的指代加以性别上明确区分的，却是我国伟着名的语言学家、着名诗人刘半农先生。
1918年初，时任北大教授的刘半农，在翻译一些外国作品的时候，发现英文中He、She、甚至It，在汉语中都只能统一翻译成“他”。在和同样任职於北大的周作人交流的过程中，他提到了这一问题，并提出用“她”专门指代女性第叁人称、并用“牠”专指除人之外的第叁人称的想法。然而，随后不久他便去伦敦大学深造，想法也暂时搁浅。
在1918年的8月份，周作人在发表於《新青年》的一篇外文翻译的按语中透露了刘半农的这一想法。一石激起千层浪，很快便在文化界引起强烈的反响。一批持有封建思想的保守人士，极力反对并撰文加以攻击。不过“他”“她”之分却得到广大人民群眾和思想开明人士的支持。一时间，对立双方展开的激烈辩论。
1920年8月9日，刘半农在上海《时事新报》发表了一篇题为《“她”字问题》的论述文章，进一步阐述自己的观点。随后，时隔不足一个月，刘半农在伦敦创作了后来流传极广的注着名诗歌——《教我如何不想她》：
天上飘着些微云，地上吹着些微风。啊!微风吹动了我头髮，教我如何不想她?
月光恋爱着海洋，海洋恋爱着月光。啊!这般蜜也似的银夜，教我如何不想她?
水面落花慢慢流。水底鱼儿慢慢游。啊!燕子你说些什麼话?教我如何不想她?
枯树在冷风里摇，野火在暮色中烧。啊!西天还有些儿残霞，教我如何不想她?
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